清水县的县试考场设在城隍庙，青石板地上摆着三十六个草席蒲团，考生们顶着斗笠正襟危坐，活像一群被晒干的蛤蟆。张天奇晃着折扇巡视考场，肥脸上挂着不怀好意的笑，直到看见第七排那个裹得严严实实的考生——苏清月穿着男装，斗笠边缘压着半张脸，手里的毛笔在砚台上戳出一个个小坑。
“苏幕僚，”他故意拖长声音，将考题卷放在她面前，“好好考，别给本县丢脸。”
苏清月抬头，透过斗笠缝隙瞪他，却在看见考卷上的题目时，差点咬断笔杆——上面赫然写着“论如何追美人之策”，字迹歪歪扭扭，末尾还画了个咧嘴笑的胖娃娃。
“张天奇！”她压低声音，“你故意的？”
“嘘！”张天奇冲她眨眼，“这是本县特意为你准备的申论题，好好答，答得好有赏。”
周围考生纷纷转头，苏清月慌忙低头，笔尖在宣纸上戳出个墨点。她深吸一口气，写道：“美人难追，需用心，勿用流氓手段！”写完又觉得不解气，添了句：“譬如县太爷之流，油嘴滑舌，终难成事。”
正午的阳光晒得人昏昏欲睡，张天奇躺在主考官席上啃蜜饯，忽然被茶水呛到——他看见苏清月的考卷上“流氓手段”四个大字，笑得前仰后合，惊得梁上的燕子扑棱棱飞走。
“这考生深得本县真传！”他拍着大腿，“特别是这‘流氓手段’用得妙！”
刘三凑过来，看着考卷皱眉：“大人，这分明是在骂您...”
“大胆！”张天奇猛地起身，惊堂木拍得震天响，“竟敢在卷上骂本县！拉出去打二十板子！”
“我、我没骂！”苏清月慌了，忘记伪装，站起身时斗笠滑落，露出半张惊慌的脸。
全场哗然，考生们交头接耳，王二虎指着她喊：“这不是苏幕僚吗？”