清晨，云台广场已是人声鼎沸。
外门小比如期而至，引得众多弟子和执事汇聚于此。广场四周早已站满了观战的弟子，中央的石台在晨光照射下，泛着莹莹的白光。台面上那些精心雕琢的符文也开始闪烁，在规则视觉中形成了一张巨大的灰色网络，笼罩整个比武场地，象征着严格而公平的规则。
这张规则网络在楚焰眼中尤为清晰。他能看到网络中央有一个金色的核心节点，那是整个阵法的核心，控制着场内的一切规则运行。从核心向外，依次排列着六环防护规则，分别对应着不同程度的伤害控制——从最外层的皮肉擦伤，到内层的经脉保护，再到最核心的神魂防护。
除此之外，还有蓝色的气息感知线，红色的危险预警点，以及绿色的恢复节点。整个阵法复杂而精妙，确保参赛者即使全力出手，也不会造成不可挽回的伤害。
更有趣的是，楚焰发现这个规则网络并非静态不变，而是会随着场内能量波动而微妙调整，保持着动态平衡。这种规则的流动性，让他对修行世界的理解又深了一层。
楚焰混在参赛弟子当中，目光平静地扫过周围。他故意穿着略显陈旧的道袍，气息收敛至练气二层左右，看上去就是一个普通得不能再普通的外门新弟子。
"请各位参赛弟子按照修为分组，在指定区域等候！"一名执事高声宣布，"初选即将开始，请做好准备！"
弟子们迅速按照修为分组。楚焰走向练气一至三层的区域，这里聚集了约六十名弟子，大多是入门不久的新人。他们神情各异，有紧张的，有兴奋的，也有故作镇定的。
"听说这次小比竞争特别激烈，炼气六层的都有好几个。" "是啊，我们这组能进复选就不错了。" "你看那边的杨森，听说已经炼气六层巅峰了，这次小比第一非他莫属。"
周围的议论声不断传入楚焰耳中，但他只是静静地站着，不发一言，仿佛对这一切都漠不关心。
不久，执事开始宣布初选规则："初选采取循环赛制，每组内弟子轮流上场对决，胜者得一分，负者零分。最终每组积分最高的三人晋级复选。现在，炼气一至三层组，第一场，李虚对战王明！"
听到自己的名字，楚焰微微一愣，随即平静地走向石台。
"李虚？这人是谁？" "好像是今年新入门的弟子，听说很勤奋，经常接任务。" "修为才炼气二层吧？恐怕难了。"
议论声在他身后响起，楚焰充耳不闻，径直走上石台。
他的对手王明是一名壮实的青年，炼气三层修为，腰间挂着一个不大的葫芦，看上去颇为自信。
"李虚师弟，请赐教。"王明抱拳示意，随即摆出战斗姿态。
楚焰还礼，脸上挂着那种"李虚"特有的怯懦和不安："王师兄，请多指教。"