童生试首场，县试之际。
大明各地县试考场同时封闭，知县端坐亭下为主考，儒学署教谕、训导则在考场内巡视。
考场内，简陋木板搭建的棚屋排列，三面封闭，仅南面留出通道。棚屋年久失修，布满灰尘与蛛网，角落里蜘蛛爬行，捕食网上猎物。
恶劣环境未扰考生心境，未分至厕房附近，已算幸运。
春寒虽峭，厕房附近气味不似夏日浓烈，但仍隐约可闻。
身着厚重衣物的考生轻轻呼气于冻得微红的手掌上，稍许回暖后，摩挲片刻，终于掀开了密封的试卷。
试卷上仅有一题，醒目地刻着：
孔子与老子争执，你将助谁？为何？试述策论一篇。
阅毕，考生们面露愕然，几近无语。
他们皆是圣人，怎会相争？
况且，该助何人？
又能助何人？
以他们的学识，恐难以助任何一方。
言辞不敏者，更恐添乱。
众人皆陷困惑...
角落的一间简陋格子间里，孙浩身着圆领袍，内裹数层厚衣，皆是娘亲临行前叮嘱添上的。
娘亲言，考试之时万不可受寒，以免因冷误考，此乃大事。
厚衣映衬下，他稚嫩的脸庞泛着红晕，手脚温暖，宛如小火炉。
他年仅十六，去年方束发。
出身贫寒，父亲曾以乡试中举，为官一时，却不幸早逝于恶疾。
幸得家中有积蓄，加之亲友相助，方度难关。
然父亡后，家中唯一财源断绝，积蓄日渐耗尽，亲友亦无法长久资助。
娘亲只能以针绣、缝制手帕衣物为生。
即便如此，家中仍需极度节俭，衣物破旧亦不舍丢弃，缝缝补补继续使用。
外袍乃娘亲新缝，内衣则布满补丁。
念及娘亲日益增多的皱纹与疲惫，他暗自发誓：
必须通过童生试，绝不给父母丢脸，定要让娘亲过上好日子！
家中，他专心读书学习，而娘亲则辛苦刺绣以维持生计，实属不易。
深夜时分，他偶见娘亲房中微光闪烁，正赶制绣品。
此次科举机会珍贵，得益于父亲的旧友——一位廪生的推荐。这位廪生因曾受父亲恩惠，加之自己学识扎实，才愿担保举荐。
孙浩深吸一口略带寒意的空气，搓热脸庞，摒弃杂念，专注备考。
自幼研读四书五经，常获师长赞誉，此次科举初试，他满怀激动。
展开密封试卷，童生试涵盖八股、试帖诗、经史及时务。
心中暗自揣测试题难易程度，岂料试卷展开，唯有一题，令他先惊后疑。
“县试竟如此简单？此番必过……”念头刚起，见题瞬消，脸色骤变。
非八股，非诗赋，亦非经史，题目竟问：“若孔子与老子争执，尔将助谁？为何？策论一篇。”
孔子与老子争执？