浓稠如墨的瘴气在黑雾森林中翻涌，腐叶与妖兽血液的腥甜气息混合着潮湿的泥土味，化作有形的雾气缠绕在众人身上。第一缕晨光艰难地穿透这层层阻碍，金黄色的光束如利剑般劈开黑雾，却在触及瘴气的瞬间被染成诡异的暗紫色，仿佛这片森林正用黑暗吞噬着光明。
“噗——”陆明突然喷出一口鲜血，踉跄着扶住树干剧烈喘息，苍白的脸上布满冷汗。他望着空瘪的符篆袋，袋口处还挂着半片妖兽的利爪，声音带着颤抖：“我明明用了宗门最高阶的‘天雷符’，可那些低级妖兽被劈中后，竟像没事人一样继续扑过来......它们的攻击好像带着某种腐蚀灵力的毒！”说着，他撩起衣袖，露出小臂上一片青黑色的淤痕。
苏瑶抱紧裂痕密布的玉笛，指尖拂过那些狰狞的伤口，笛身突然发出一声尖锐的嗡鸣，惊得她浑身一颤：“我的御音术......以前只要笛声响起，妖兽都会被震慑。可这次，我的曲子刚靠近它们，就像是撞上了铜墙铁壁，反而被那股无形的力量震得七窍流血！”她抬起头时，眼底还残留着劫后余生的恐惧，脖颈处缠着的绷带渗出丝丝血迹。
叶清婉默默擦拭着水蓝色软鞭上的血渍，鞭梢处挂着几缕妖兽的毛发在风中摇曳。她突然攥紧拳头，指节泛白：“你们注意到没有？那些妖兽的攻击节奏，分明像是受过专门训练的修士！有一只二阶妖兽，居然会用阵法困住我！”她猛地扯开衣襟，露出胸口处三道深可见骨的抓痕，“这绝不是普通妖兽能做到的！”
林风始终沉默不语，掌心紧攥着那枚妖兽晶核。黑色纹路在晶核表面如活物般游走，每一次蠕动都伴随着若隐若现的呜咽声，仿佛无数冤魂在其中哀嚎。突然，晶核表面的纹路如荆棘般凸起，在他掌心划出一道血痕，鲜血渗进纹路后瞬间消失，晶核的黑色纹路愈发浓郁，隐隐有蔓延至他手腕的趋势。
“林师弟！”苏瑶惊呼出声，想要上前查看。
林风却抬手制止，盯着晶核的眼神愈发深邃：“我斩杀那只高阶妖兽时，它的攻击带着强烈的魔气，和以往遇到的完全不同。你们看——”他翻转手掌，晶核表面浮现出一个扭曲的符文，“这符文我在妖兽巢穴的岩壁上见过，当时整片区域的魔气都在向符文汇聚。”
就在这时，远处的青云宗山门终于出现在视野中。守山弟子看到他们衣衫褴褛、浑身是血的模样，眼睛瞪得滚圆：“这......这是遭遇了什么？！”他话音未落，突然瞥见林风手中散发着诡异气息的晶核，脸色骤变，慌忙敲响警示铜钟。
“当——当——当——”悠长而急促的钟声在山谷间回荡，惊起林间无数飞鸟，黑压压的鸟群遮天蔽日，发出刺耳的鸣叫。