星落湖畔，寒意刺骨。
那并非仅仅是清晨湖面水汽带来的微凉，更源于凯亚那双独眼中毫不掩饰的冰冷审视，以及他身旁那两名如同雕塑般、散发着致命元素气息的愚人众精英。他们如同三座无法逾越的冰山，将林枫所有的退路都堵得严严实实。更不用说，在更远处的森林阴影和湖心岛制高点上，那些若隐若现的、属于西风骑士团和愚人众的伏兵，如同无数双冰冷的眼睛，将他牢牢锁定。
这已经不是一场简单的“邀请”或“会面”了。这是一场精心布置的、以他林枫为猎物的……棋局。而凯亚，无疑就是那个执棋的棋手。
林枫的心沉到了谷底，但他知道，此刻任何的慌乱和恐惧都只会加速自己的灭亡。他强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转，分析着眼前的局势和凯亚话语中透露出的每一个细微的信息。
“‘失窃的珍贵矿石’？‘意外坍塌’？‘珍贵的炼金设备和研究成果’？”林枫的目光从凯亚那张带着玩味笑容的脸上，缓缓扫过他身旁那两名面无表情、但杀气凛然的愚人众精英，然后又回到了凯亚身上，语气中带着一丝恰到好处的困惑和……被冤枉的愤怒。
“凯亚队长，我越来越不明白您在说什么了。”他缓缓开口，声音虽然因为紧张而略微有些沙哑，但每一个字都清晰无比，“我承认，我确实对炼金术和一些古老的矿石抱有浓厚的兴趣，也曾经为了我的‘研究课题’，去过一些……比较偏僻和危险的地方，比如回音矿坑，也比如……那个早已废弃的‘锈杯’酒馆地下室。”
他没有否认自己去过那些地方，因为他知道，在凯亚这种人面前，否认只会显得更加可疑。他选择了部分承认，然后……开始反击！
“但是，如果说我‘窃取’了什么属于至冬国大人的‘珍贵矿石’，那纯属无稽之谈！我在回音矿坑九死一生，最终也不过是采集了一些普通的铁矿和水晶矿，以及……几块品质极差的、被严重污染的、根本无法使用的‘废石’（他指的是那些沾染了深渊气息的辉光髓，但他绝不会承认其真正价值）！这些东西，恐怕连瓦格纳大师都看不上眼，又怎么可能入得了愚人众大人们的法眼？”
他顿了顿，语气变得更加激昂：“至于‘锈杯’酒馆的坍塌……那更是一场彻头彻尾的意外！我只是想找一个安静的地方进行我的炼金实验，却没想到那个地方的结构早已腐朽不堪，一场小小的实验失控（他将责任归咎于普通的炼金事故），就引发了那么大的灾难！我所有的炼金设备、辛辛苦苦收集的材料、以及……我耗费了无数心血才初步完成的研究笔记，都永远地埋在了那片废墟之下！队长您知道吗？那里面，有我最新研制出的、一种或许能大幅提升冒险者在野外生存能力的特殊药膏的配方！还有我关于‘地脉能量对植物异化影响’的珍贵观察数据！这些……这些对我而言，远比任何矿石都要宝贵！”