孟建轻舒一口气，眼底坚定更甚，深深一拜：“在下孟建，若明公不弃，愿投效，为生民立命，为乱世开太平！”
身后学子哗然，面色各异，投来异样目光。
张绣忙扶起他，喜形于色：“公威何须多礼，你我志同道合，携手共进即可。”
他高声道：“来人，给公威备匹好马，这几日辛苦他了。”
孟建含笑点头，表示无妨。
此举却让一些疲惫不堪的学子心动——投靠便有优待，着实诱人。
可也有人暗哼：这也太没骨气了吧？
众人目光不善，更有甚者指指点点，低语议论。
张绣刚欲斥责，孟建却摇头轻声道：“主公，随他们说去，我心坦然，无惧流言。”
张绣只得作罢，点点头。
此后行程，他却让众人吃尽苦头。
军粮有限，只得加速赶往宛城。
期间，孟建以司马徽等人年老为由，向张绣求了几匹战马。
司马徽三人毕竟是孟建师长，张绣不好推辞，也想借此立个榜样。
三人虽乘马而行，却神色不悦，未拒马匹。
张绣暗骂：得了便宜还卖乖，这帮文人真是欠收拾！
庞统、诸葛亮等人却没这待遇。
孟建不好再开口，张绣也未特例。
他要从身心两方面击破众人防线，至于结果如何，随它去吧。
反正你们不爽，我也让你们过得不舒坦。
此时距宛城仅三四十里，按原速恐难当日抵达。
张绣却加快步伐，学子们苦不堪言，又不敢多言，否则便有凶悍士卒挥鞭警告。
反倒是百姓，平日劳作惯了，体力胜过这些文弱书生，未有怨言。
乱世之中，人口即财富，劫掠人口常见。
张绣手段温和，百姓更易接受。
毕竟他曾胜曹操，或许真能带来长久安定。
更何况，他许诺北上者可分良田，这让饱受剥削的穷苦百姓，心中燃起一丝希望。
大军在暮色笼罩下，终于平安回到宛城。
漫长的跋涉折磨得荆州书院的学子们苦不堪言。
张绣挥手命人将这群人一股脑儿送进驿站安顿。
他另外调遣士兵驻扎四周，严密监视。
至于随行的百姓，则被暂时安置在军营外头。
待到大军挥戈北进，他们便可结伴同行。