暴雨初歇，山林间蒸腾着氤氲水汽。林木木攥着秦雪梅绘制的气象图，指尖划过野人谷西侧的阴影区域——那里标着一个醒目的红色惊叹号，旁边潦草写着"灵气漩涡，极度危险"。昨夜执念体消散前留下的警告犹在耳畔，系统又接连弹出三次物资预警，显示该区域存在能修复时空裂隙的关键灵材。
踩着泥泞的山道下行，腐叶堆里突然传来细碎声响。林木木屏息凝神，系统立刻扫描出："发现三阶灵兽雪爪貂，擅藏匿，爪含剧毒。"她刚要绕道，忽见灌木丛中闪过一抹银白——那貂儿后腿被捕兽夹死死咬住，琥珀色的眼睛里蓄满哀鸣。
"得先救它。"林木木取出陈建军特制的解扣器，小心翼翼靠近。雪爪貂突然弓起脊背，毒爪擦着她耳畔划过。她迅速掏出火灵甲虫陶罐，赤红火焰刚一晃动，貂儿竟乖巧地伏在地上。解除兽夹时，她注意到貂儿脖颈挂着枚刻有藤蔓纹的银铃，显然是有主之物。
包扎好貂儿伤口，系统提示音响起："触发隐藏任务——护送灵兽至栖身之所。完成可解锁《灵兽契约》。"貂儿似乎听懂了，用脑袋蹭了蹭她手背，转身朝山谷深处奔去。林木木紧跟其后，穿过一片倒悬着冰晶的老槐林，眼前豁然出现一座被冰雪覆盖的深潭。
潭水呈诡异的墨黑色，表面漂浮着无数半透明的冰晶，每块冰晶里都封存着形态各异的植物。系统疯狂闪烁："检测到寒渊凝晶，内含万年玄冰髓与上古药种，需低温采集！"她取出在知青点用银丝牵魂藤编织的冰丝手套，刚触碰潭水，指尖便传来刺骨寒意。
采集过程比想象中艰难。每当冰晶脱离水面，就会迅速融化。林木木急中生智，将灵泉凝露混入随身竹筒，制成简易冷冻剂。随着竹筒倾斜，凝露接触空气的瞬间化作白雾，成功将采集到的寒渊凝晶封存在特制的冰匣中。
雪爪貂突然发出急促的叫声，潭底传来阵阵轰鸣。无数冰锥破土而出，一个浑身缠绕冰藤的人形生物破水而立。它的皮肤呈现冰晶质感，双目泛着幽蓝光芒，手中握着一柄由冰棱凝成的长矛。系统警报："冰渊守卫，守护寒渊核心的能量体，弱点在眉心！"
战斗一触即发。冰渊守卫挥动长矛，冰刃如暴雨般袭来。林木木一边闪避，一边观察它的攻击规律。突然想起在黑松林收集的寒玉蕨，迅速将其碾成粉末撒出。寒玉蕨的寒气与冰渊守卫产生共鸣，它的动作明显迟缓。
抓住机会，林木木掏出火灵甲虫。然而这次甲虫并未直接攻击，而是围绕冰渊守卫盘旋，火焰逐渐融化它体表的冰层。当守卫眉心的弱点完全暴露时，她抄起沉香木匕首全力掷出。匕首精准刺入眉心，冰渊守卫发出不甘的怒吼，化作漫天冰晶消散。