晨雾未散的山谷里，林木木攥着磨得发亮的镰刀，指腹摩挲着刀柄上陈建军新刻的防滑纹路。三日前何秀兰蹲在灶台前叹气，说坛子里的山胡椒酱只剩个底儿，知青点的腌肉没了这味引子，连徐卫东都开始抱怨菜里少油腥。
"西南坡的野椒林在断崖背光处。"陈建军昨晚趁夜塞给她半张手绘地图，指尖在牛皮纸上点出密集的三角符号，"去年砍藤条时见过，叶子带金边的才够辣。"少年袖口飘出若有若无的檀木味，他总说那是刨木料时沾的，可林木木记得分明，上次在他工具包底层看见半片晒干的龙血藤——和系统日志里记载的上古灵植气息一模一样。
露水打湿的芒鞋踩过腐叶堆，突然听见头顶传来竹枝断裂的脆响。陈建军的藤甲擦着她发梢掠过，手中自制的飞虎爪勾住斜生的青冈树，整个人悬在两丈高的半空："右边第三根藤条，看见那些紫黑色斑点没？是山椒木虱的卵，沾到皮肤上要烂半个月。"他说话时左臂肌肉绷紧，去年蜂巢事件留下的烫伤在晨光里泛着淡红，像道倔强的印记。
两人在藤蔓迷宫里钻了近两个时辰，直到林木木的系统界面突然泛起蓝光。【检测到珍稀植物：金环山椒】的提示音在脑海里响起，眼前丈许高的灌木上，簇簇圆锥形椒果正渗出晶莹的汁液，在叶片边缘凝成细小的彩虹。
"小心！"何秀兰的声音从谷底传来，伴随铁器碰撞的脆响。林木木转身时，正看见壮家姑娘甩着烧火棍驱赶三匹毛色斑驳的山羌，野猪犬齿在晨雾里泛着冷光。陈建军的飞虎爪立刻改向，藤蔓嗖地绷直，带着他朝山羌群冲去，腰间木工斧划出银弧："木木，砍椒树基部的气根！它们扎根浅！"
刀刃切入木质部的瞬间，椒树突然发出类似呜咽的轻响。无数细小的金色颗粒从叶片析出，在系统界面上聚成【山椒灵露】的图标——这是能量提纯阶段首次出现的可收集资源。林木木顾不上惊讶，镰刀连挥，将沾着灵露的气根尽数收入背篓，直到何秀兰的烧火棍敲在最后一头山羌的后腿弯，野兽这才不甘地嘶吼着退入竹林。
"好香的椒子味。"何秀兰甩着额角的汗珠，围裙兜里掉出几颗油亮的野核桃，"昨夜梦见火塘里的山椒酱冒泡，就知道该跟着你们进山。"她突然凑近背篓，鼻尖几乎碰到沾着露水的椒果，瞳孔深处闪过转瞬即逝的竖纹，"哎哟，这椒叶边缘的锯齿像不像壮锦里的雷云纹？阿爷说过，山椒生雷云，雷声响三遭——"
话音未落，西南角的云层突然裂开。豆大的雨点砸在椒叶上，溅起辛辣的水雾。陈建军眼尖地看见三十步外的岩壁开始渗水，土层里渗出的水线带着诡异的墨色："是酸雨！木木，用防水油布罩住背篓！秀兰，找地方搭棚！"
三人在凸岩下支起临时雨棚时，酸雨已经把地面蚀刻出滋滋作响的小坑。林木木躲在油布后查看系统，【山椒灵露】的图标正随着酸雨侵蚀不断衰减，情急之下她咬破指尖，将血珠滴在气根上——这是上周在《千金方》残页里发现的认主仪式。