忽然，远处烟尘大起。
曹洪疾驰而来：“报！吕布亲率骑兵来袭！”
曹操脸色一变：“全军列阵！”
话音未落，地平线上已出现黑压压的骑兵。吕布一马当先，方天画戟在阳光下寒光闪闪。高顺率领陷阵营紧随其后，军容严整。
“杀！”吕布一声令下，铁骑如潮水般涌来。
曹操急令：“青州兵在前，弓弩手准备！”
但吕布骑兵速度太快，转眼已冲入阵中。青州兵多是步兵，顿时大乱。
曹操拔剑高呼：“稳住！不许退！”
混战中，吕布一眼瞥见曹操旗帜，策马直取中军。
曹操见势不妙，急调转马头。
吕布大喝道：“曹操何在？”
曹操灵机一动，指向前方：“乘黄马走者是也！”
吕布不疑有他，朝错误方向追去。曹操趁机脱身，在典韦护卫下退至安全地带。
战后清点，曹军损失惨重。
营帐中，曹操面色阴沉：“吕布骑兵果然厉害。”
夏侯惇愤然道：“若非那厮偷袭，我军岂会败退？”
程昱风尘仆仆从鄄城赶来，向曹操进言：“主公，吕布虽胜，但其军粮草不足。可持久对峙，待其粮尽。”
曹操点头：“正合我意。不过……”
他眼中闪过一丝狡黠，“今夜我要亲自去探吕布别营。”
众将大惊。
程昱急道：“主公不可冒险！”
曹操笑道：“兵者诡道也。吕布今日得胜，必不防备。”
夜深人静，曹操亲率典韦、乐进等将及精锐百人，悄然接近吕布设在城西的别营。月光如水，照得营寨轮廓分明。
乐进低声道：“主公，营中似有火光，但守卫松懈。”
曹操眯眼观察片刻，忽然脸色大变：“不好！中计了！快撤！”
话音未落，四周火把骤亮。吕布从暗处策马而出，大笑道：“曹孟德，我等候你多时了！”
高顺率领陷阵营从两侧杀出，箭如雨下。
典韦怒吼一声，双戟舞动如轮，护在曹操身前：“主公快走！”
曹操拔剑迎敌，边战边退。乐进被数敌围攻，肩头中箭，仍死战不退。危急时刻，夏侯惇引援兵赶到，杀出一条血路。
退回大营，曹操衣甲尽湿，不知是汗是血。他重重坐在席上：“吕布竟能料到我会夜袭……”
程昱叹道：“陈宫多谋，必是他献计。”
曹操忽然大笑，笑声中带着几分悲凉：“好个陈公台！昔日共论天下大势，今日竟成死敌！”此后月余，曹操坚守不出。吕布数次挑战，曹军皆闭门不战。两军陷入僵持。
与此同时，王镜派军从江东北上进攻豫州。东路军经由广陵渡过淮河，直取汝南；西路军从庐江渡过长江，攻打六安与固始；水路并进，沿泗水挥师北上，直插沛国。
作战时，丹阳兵快速穿插，并未陷入耗时费力的攻城战。对于抵抗较弱的城池，比如固始和新蔡，直接劝降；若劝降不成，则迅速强攻，力求速战速决。
一月后，江东军已基本控制豫州，于固始、寿春构筑防线进行设防，在沛国、陈郡驻扎军队。随后，王镜前往汝南主持大局。