残阳如血，将汴京的朱雀大街染成暗红。孙二娘等人乔装成商贩，混在熙熙攘攘的人流中。巍峨的宣德楼在暮色中若隐若现，檐角的铜铃随风轻响，却掩不住空气中弥漫的紧张气息。时迁压低斗笠，盯着街角来回巡视的御林军：“不对劲，城门守卫换了金国样式的锁子甲，连巡逻频次都比往日多了三倍。”
话音未落，一阵鸣锣开道声由远及近。八抬大轿在侍卫簇拥下缓缓而来，轿帘缝隙间隐约露出明黄龙纹。赵寻脸色骤变：“是当今圣上的仪仗！他极少出宫，今日怎会......”话未说完，轿中突然传来女子的娇笑声，紧接着飘出一缕奇异的香风——那香味辛辣刺鼻，竟与时迁在血手盟密道中发现的迷香如出一辙。
“追！”武松抬脚欲动，却被孙二娘拽住。她盯着轿夫腰间晃动的蛇形玉佩，瞳孔骤缩：“是血手盟的人！皇宫怕是早已......”话未说完，街边酒肆突然爆发出打斗声。几个金国商人模样的人掀翻酒桌，手中短刃直取掌柜咽喉，而掌柜竟是位深藏不露的武林高手，袖中银针破空而出，瞬间封了敌人几处大穴。
混乱中，时迁趁机跃上屋顶。他贴着瓦片疾行，望见宣德楼方向浓烟滚滚，凄厉的惨叫声穿透宫墙。“不好！皇宫有变！”他掏出特制的响箭射向天空，箭矢在空中炸开，绽放出赤焰军特有的图腾——那是赵寻事先与江湖豪杰约定的信号。
孙二娘等人赶到宫门前时，只见宫门紧闭，数百御林军手持长枪，枪尖寒光闪烁。为首的将领竟是昔日赤焰军的副将王彪，此刻他身披金国赐封的玄铁战甲，脸上带着阴鸷的笑：“赵寻，你以为拿着虎符残片就能翻案？实话告诉你，当今圣上早被萧太后的‘梦魂香’控制，整个汴京都是大金的囊中之物！”
李逵暴喝一声，双斧劈向城门：“狗贼！先吃俺一斧！”斧刃却在触及门板时发出刺耳的金属碰撞声——城门竟被换成了精铁打造，表面还刻满了克制内力的符文。玉箫郎君将箫声化作音波冲击，却被城头突然升起的铜钟震得吐血倒地。
千钧一发之际，西北方向传来马蹄声。三百黑衣骑士如黑色洪流般席卷而来，为首之人竟是消失许久的玉面郎君——他摘下斗笠，露出半边烧伤的面容，手中长剑寒光凛冽：“赵兄弟，我带燕云十八骑来助你！”原来他在云州之战后，暗中联络了当年赤焰军的旧部。
双方激战正酣时，孙二娘突然发现王彪腰间挂着的血手盟令牌在发光。顺着令牌指引，她在宫墙角落找到一处暗门。密道内机关重重，每隔十步便有淬毒的弩箭射出，墙壁上还不时弹出带刺的铁蒺藜。时迁掏出从血手盟长老身上顺来的解药，涂抹在众人伤口上，咬牙道：“这些机关是按照奇门遁甲布置的，让我来破！”