雁门关的庆功宴还在继续，丝竹声与酒香飘出城墙，却传不到孙二娘耳中。她独自站在城头箭楼的阴影里，手中的柳叶刀正轻轻刮着青砖缝隙里的陈年血渍，火星在暗处忽明忽暗。远处沈公子与皇帝举杯的身影倒映在刀面上，扭曲成诡异的形状。
“当家的，刘猛在清点雁门关的火药库，发现少了三十桶‘霹雳雷’。”张青的声音从身后传来，带着难以掩饰的忧虑，“那些火药足够炸塌半座城，要是落入血手盟手里......”
话音未落，夜空突然炸开一朵猩红焰火，正是赤焰军旧部遇袭的信号。孙二娘猛地转身，却见西北方的烽燧接连亮起，如同一条燃烧的赤色锁链。她攥紧刀柄，掌心沁出的血珠顺着刀镡滴落——那是通往十字坡的方向。
三匹快马踏着夜色疾驰，马蹄声惊起林间宿鸟。当孙二娘等人赶到时，包子铺已成一片废墟，焦黑的梁柱间散落着碎瓷片，“忠义无双”的金匾斜插在瓦砾堆里，边缘沾满暗红血迹。刘猛跪在满地狼藉中，手中死死攥着半截染血的衣带，正是他新娶媳妇常穿的那件。
“是血手盟的‘断筋手’。”张青蹲下查看尸体伤口，指尖触到死者喉间细小的月牙形烙痕，“他们不仅劫走了火药，还掳走了所有暗桩。”他突然扒开瓦砾，露出暗格里被撕碎的赤焰军联络图，碎纸间夹着半张字条，上面用血写着“莲台寺地宫”。
孙二娘的瞳孔骤缩。莲台寺在江州城郊，正是当年揭开赤焰军冤案的关键之地。她记得地宫入口处刻着的残莲浮雕，还有沈公子临终前攥着的那把残扇——扇骨上的暗纹，与字条上的血迹纹路竟如出一辙。
“走，去江州。”她将字条塞进衣襟，翻身上马。寒风卷起她的披风，露出内衬上用金线绣的狼首，那是父亲留给她的最后念想。马蹄声中，她忽然想起皇帝在雁门关说的话：“血手盟的真正首领，或许比我们想象的更接近权力中心。”
三日后，莲台寺。
细雨绵绵，石阶上长满青苔。孙二娘等人扮成香客混进寺庙，却见大雄宝殿内空无一人，十八罗汉像的手势竟与往日不同——本该结印的右手，此刻全部指向右侧墙壁。张青伸手摸索，暗门应声而开，露出通往地宫的石阶，腐臭的气息扑面而来。