暮春的风裹着槐花甜香掠过十字坡，官道旁新栽的垂杨柳轻拂酒旗。孙二娘倚着朱漆柜台，看着伙计将刚出炉的包子摆上蒸笼，白雾升腾间，肉馅的鲜香混着草药气息弥漫开来——这是用神农鼎温养过的特殊香料，既能提味又可祛病。她腕间的银锁随着动作轻晃，在阳光下折射出细碎的光，恍惚间竟与二十年前汴梁城那场噩梦般的大火重叠。
"当家的，陈州的商队到了！"张青的声音从后院传来，带着掩饰不住的笑意。孙二娘抬眼望去，二十余辆马车停在店外，车辕上都系着半朵莲花的红绸——这是江湖人默认的"孙家庇护"标记。为首的老者跳下马，捧着檀木匣疾步而来："孙女侠，这是按照约定送来的西域香料，还有..."他压低声音，"天机阁残余在陇右活动的消息。"
话音未落，屋顶瓦片轻响。时迁倒挂金钩现身，怀里抱着个布包："嫂子！梁山飞鸽传书，宋哥哥说蔡太师倒台后，朝堂忙着争权，暂时顾不上咱们。"他抖开布包，露出几本泛黄的账册，"不过我在蔡府密库里找到这个，上面记着二十年来天机阁在各地的暗桩。"
孙二娘指尖抚过账册上斑驳的字迹，突然摸到夹层里的半张画像。画中女子怀抱幼童，眉眼与她有七分相似，衣襟处绣着完整的莲花图腾。"这是..."她声音发颤。时迁挠挠头："我听蔡府老仆说，那是你祖母，当年带着神农鼎的秘密消失了。"
后院突然传来骚动。孙二娘抄起案上擀面杖冲出去，却见几个孩童围着神农鼎叽叽喳喳。那鼎如今已缩成香炉大小，静静立在紫藤架下，鼎身符文随着孩童的触碰亮起微光。"大姐姐，这炉子会发光！"扎羊角辫的小姑娘仰着红扑扑的脸，"像星星掉进了锅里！"
孙二娘蹲下身，从袖中掏出用鼎火烤制的麦芽糖："小心烫着。"她看着孩子们嬉笑跑开，想起狗子小时候也是这样，总爱扒着灶台等包子出锅。鼎身突然传来震动，符文投射出影像：西北荒漠中，一群黑衣人正围着块刻满莲花纹的石碑。
"是九脉钥匙的线索！"张青不知何时站在身后，手中握着孙家祖传的星图。星图与鼎中影像重叠的刹那，整座包子铺都摇晃起来。孙二娘按住鼎身，指尖传来温热的触感："这是神农鼎在警示，平静只是假象。"
黄昏时分，十字坡迎来不速之客。八名劲装汉子骑马而来，腰间佩刀缠着红绸——正是当年血鹰会的标志。孙二娘将神农鼎收入袖中，顺手摸了把案上的柳叶刀。为首的疤面汉子翻身下马，竟直接跪在青石板上："孙女侠，我们愿奉上西域矿山的地契，只求..."他解下腰间令牌，上面的鹰纹已被凿去，"只求能在十字坡讨口安生饭吃。"