京城的晨雾像被揉碎的棉絮，在宫墙与民居间弥漫。孙二娘等人藏身的城东破庙内，蛛网在残梁断柱间轻轻晃动，墙角的苔藓泛着青灰色的幽光。张青半躺在草堆上，额角沁着细密的汗珠，肩头的伤口在天机阁特制的金疮药作用下，虽已止住毒血，但每一次呼吸都伴随着隐约的刺痛。他望着头顶漏下的微光，手中无意识地摩挲着朴刀的刀柄，那上面缠着的布条已被血渍染成深褐色。
孙镇山坐在门槛上，正用一块粗布仔细擦拭弯刀。刀刃映出他棱角分明的脸庞，眉头深锁，眼神中透着历经沧桑的疲惫与警惕。自从知晓当年灭门惨案的真相，他内心的愧疚与愤怒时常交织，此刻擦拭刀刃的动作格外用力，仿佛要将过往的阴霾一并抹去。
楚怀瑾跪坐在满地碎砖上，烛光将他的影子拉得很长，在斑驳的墙壁上微微晃动。他小心翼翼地将《易筋经》残卷重新用锦缎包裹，密信与军防沙盘图则整齐地叠放在檀木匣中。每当指尖触碰到那些泛黄的纸张，他的眼神中就会闪过一丝复杂的情绪——既为师父的背叛感到痛心，又为即将揭露真相而感到责任重大。
“皇宫守卫森严，仅凭我们几人......”楚怀瑾的话音未落，庙外突然传来窸窸窣窣的响动。孙二娘瞬间抄起冰魄剑，寒芒在昏暗的光线中闪烁，她的身体紧绷如弦，多年的江湖历练让她对危险有着本能的警觉。随着脚步声由远及近，她的瞳孔微微收缩，剑尖已对准庙门。
吱呀一声，庙门被推开，十余名灰衣人鱼贯而入。为首的少年面容清瘦，眼神中却透着与年龄不符的坚毅——正是老周的徒弟小夏。他怀中紧紧抱着个朱漆木箱，箱角的铜扣在烛光下泛着冷光。当木箱被掀开的刹那，众人倒吸一口凉气：里面整齐地码着玄冥教与外敌往来的密信，还有东厂历年贪污军饷的账册，每一页都盖着鲜红的印章，字迹工整却透着罪恶的气息。
“师父临终前留了口信。”小夏抹了把脸上的汗水，声音微微发颤，“他早知道阁主叛变，这些年暗中收集的证据，都藏在天机阁最隐秘的密室里。密室的机关需要同时用三枚不同的玉牌才能开启，师父生前把其中一枚缝在了我的衣领里......”说着，他扯开衣领，露出那枚刻着天机阁徽记的玉牌，边缘还沾着干涸的血迹。
孙二娘望着箱中泛黄的文书，脑海中浮现出老周临终前的画面：他的嘴唇青紫，眼神却依然坚定，用尽最后的力气将玉牌塞进她掌心。此刻，她的眼眶不由得发热，手指轻轻抚过那些带着岁月痕迹的纸张，仿佛能感受到老周当年在暗处收集证据时的小心翼翼与孤胆忠魂。
正当众人围在一起商议如何进宫时，庙外突然传来急促的马蹄声。二十余骑黑衣人如乌云般将破庙团团围住，马蹄扬起的尘土在晨光中翻滚。为首的幽冥使者身披玄铁铠甲，脸上缠着的绷带渗出暗红的血迹，只露出一双阴鸷的眼睛，如同毒蛇吐信般扫视着破庙内的众人。