赤渊星的异动让整个帝国陷入恐慌。短短三天内，全球各地的星核碎片开始异常活跃，它们不断投射出相同的全息影像——那颗蜂巢星球，以及无数机械生命体从流水线上诞生的画面。
"它们在警告我们。"首席科学家分析道，"那些机械体——我们暂时称它们为'蜂群'——似乎与守望者敌对。"
何匪站在皇宫的星图室，指尖划过赤渊星与始源大陆之间的虚空。
"蜂群把赤渊星改造成了前哨站，而守望者......"他顿了顿，"守望者或许早已战败。"
这个推测让所有人脊背发寒。如果连守望者那样的高等文明都无法抗衡蜂群，人类又该如何生存？
"我们还有最后的机会。"何匪调出启明号失联前传回的数据，"蜂群只攻击携带星核能量的目标，而启明号之所以能接近赤渊星，正是因为它完全摒弃了星核技术。"
"可我们的防御系统、能源网络全都依赖星核！"财政大臣急道，"如果放弃这些，我们连维持城市运转都困难！"
"那就回归原始。"何匪的声音冷静得可怕，"用蒸汽、用电力、用任何不依赖星核的能源。"
"这不可能！魔力时代结束后，我们——"
"我们别无选择。"何匪打断道，"除非你们想等蜂群降临，把所有人都改造成它们的傀儡。"
会议结束后，何匪独自来到禁室。十二枚星核碎片悬浮在台座上，蓝光比以往任何时候都要强烈。
"你们早就知道，对吗？"何匪低声道，"蜂群的存在，守望者的失败......这一切，都是你们计划的一部分。"
碎片没有回应，但蓝光微微闪烁，仿佛在承认什么。何匪冷笑。他伸手，一把抓住了其中一枚碎片。剧痛瞬间席卷全身，但他的手指纹丝不动。
"我不会再被你们牵着鼻子走。"他咬牙道，"人类的路，我们自己选。"
碎片在他掌心剧烈震颤，蓝光如火焰般灼烧着他的皮肤，但何匪没有松手——直到蓝光彻底熄灭。碎片变成了一块普通的透明晶体，再无任何能量波动。