北斗卫星最后传回的图像在战术屏幕上闪烁时，叶云天正用指腹摩挲着一块半透明的龙形玉佩。玉佩内部流转的金芒与屏幕上那片被赤红色云层笼罩的区域形成诡异的呼应——那是横亘在青藏高原边缘的龙心谷，一个在地质图上被标注为“永久性火山活跃区”的禁忌之地。
“大气成分分析完毕，”叮叮的光学传感器投射出一组悬浮数据，淡蓝色的全息屏幕上，硫磺浓度、火山灰沉降率、地表温度等数值都在疯狂跳动，“当前谷内平均气温78℃，最高温出现在中央火山口区域，超过600℃。更异常的是——”她顿了顿，电子音里第一次带上了迟疑，“卫星监测到谷内存在‘季节紊乱场’，明明是秋分时节，却呈现出极端的‘烈焰化秋燥’特征，植被燃烧速率是正常秋季的370倍。”
林月瞳将战术靴的耐热鞋底在金属地板上蹭了蹭，发出轻微的摩擦声。她指尖划过手腕上的能量手环，调出爷爷留下的加密笔记全息投影，其中一页用朱砂画着简略的地图，火山口位置被圈出，旁边写着三个扭曲的古字：“火龙珠”。
“根据吕道萌的情报，”她抬眼看向叶云天，眸子里映着屏幕上跳动的赤云，“火龙珠的能量溢出现象已经持续了三个月。原本应该是秋高气爽的龙心谷，现在变成了活体焚化炉。上周有支地质勘探队试图进入，最后只传回一段27秒的求救信号——”
她点开一段音频，电流杂音中夹杂着凄厉的惨叫，以及某种东西被持续灼烧的噼啪声，最后以一句模糊的“红色的藤蔓……它们在烧……”戛然而止。
叶云天收起玉佩，玉佩接触过的指腹还残留着一丝温热。他看向舱内的四个助理机器人：当当正在给高温耐受机甲的关节加注液态氮冷却剂，银白色的机甲外壳在灯光下泛着冷光；豆豆抱着数据板，机械臂飞快地计算着火山裂隙的结构参数；包包的医疗舱里，一排排注射器正在自动填充淡绿色的神经镇定剂；小艾则调试着臂挂式发射器，透明的弹舱里装着粘稠的灰色凝胶。
“所有人检查装备，”叶云天站起身，战术背心里的超导冷却模块发出轻微的嗡鸣，“记住，我们的目标是火龙珠，不是跟这里的‘原住民’交朋友。叮叮，定位最近的火山入口裂隙。”
“已锁定东经96°17′，北纬32°08′的三号裂隙，”叮叮的投影地图上亮起一个红点，“宽度约8米，是目前能量干扰最弱的通道，但……”她调出另一段扫描图像，裂隙两侧的岩壁上覆盖着暗红色的植被，“探测到高密度未知生物信号，与地质队失联前的最后信号特征吻合。”
飞行器穿过赤红色的云层，下方的景象逐渐清晰：裸露的黑色玄武岩如同巨兽的鳞片，裂缝中翻滚着橙红色的岩浆，蒸腾的热气扭曲了空气，将天空染成一片焦灼的色彩。本该萧瑟的秋景，此刻却燃烧着吞噬一切的烈焰。
“准备降落，”叶云天望着那片炼狱般的山谷，握紧了腰间的能量导管，导管末端的接口正散发着与玉佩同源的微光，“龙心谷到了。”