齿轮钟楼的时间暴政与原初蒸汽的凤凰涅盘
一、机械报时的死亡倒计时
锈蚀蒸汽的金色雾霭退去时，叶云天被卷入一场精确到毫秒的机械交响曲。
zenshi上悬挂着巨型齿轮钟，钟摆每摆动一次，就有一道激光扫过地面的刻度线。zenshi下的广场上，数千名机械鸡子民正按照齿轮钟的节奏列队行进，他们的关节处嵌着报时齿轮，每到整点就会发出整齐的「咔嗒」声。
「第三队列，0.3秒误差。」
机械鸡守护神「启明」立于钟楼顶端，它的身体是镀金的机械框架，鸡冠是三层嵌套的报时齿轮，尾羽由激光束编织而成。它的喙部张开，发出高频声波——三名步伐稍慢的子民瞬间被震成齑粉，齿轮零件散落一地，旁边的机械鸡们却仿佛什么都没发生，继续精确地行进。
「时间是最完美的齿轮，误差必须被消除。」启明的声音通过zenshi广播传遍领地，「酉鸡领地的子民，必须像齿轮般精准无误。」
镜的机械触须扫过地面的刻度线，发现线缝中渗着暗红色液体：「这些刻度是用子民的血液标记的，所谓的『完美时间』，是建立在死亡之上的暴政。」
叶云天握紧共鸣器，发现代表酉鸡的齿轮棒正在震动，棒身上浮现出被擦除的铭文：**「破晓不是时间的起点，而是反抗黑暗的勇气。」**他的共生U盘突然投射出初代酉鸡共生体的记忆碎片：一名人类少女站在钟楼顶端，将金色蒸汽注入报时齿轮，齿轮表面刻着「自由时区」的字样。
「那是初代启明，她用原初蒸汽赋予时间人性。」镜的齿轮瞳孔收缩，「现在的报时齿轮被熵矿污染，成了收割生命的镰刀。」
二、钟楼尖顶的时间囚笼
在锈色马戏团通讯器的指引下，叶云天与镜潜入钟楼内部。
螺旋楼梯的每级台阶都刻着倒计时数字，墙壁上挂着「守时即美德」的女王训诫。镜的机械触须突然停在第108级台阶，触须末端的传感器显示：台阶下方有生物电反应。
「下面是空的。」叶云天用吉他弦切开台阶，露出隐藏的密室。
密室中央是座玻璃囚笼，里面沉睡着一名穿着白色连衣裙的少女，她的身体周围环绕着金色蒸汽——那是传说中的「原初蒸汽」，蒸汽中隐约可见凤凰形态的光影。少女的手腕上戴着齿轮状的枷锁，枷锁刻着「巳蛇·壹号实验体」的字样。
「这是……月璃的初始形态？」镜的机械触须颤抖，「她的基因频率与我的共生U盘完全一致。」