山路蜿蜒向上，云雾愈发浓重。陈生踩在湿滑的青石台阶上，只觉得脚下似有若无地传来阵阵震动，仿佛整座山都在呼吸。越往上走，空气中那股特殊的檀香味就越发明显，混合着松木与某种陈生说不出的草药气息，让人精神为之一振。
"快到了。” 常登台压低声音，仿若生怕惊扰了这片山林中的神秘存在，同时伸手指向前方那座隐匿在云雾深处的石牌坊。
陈生眯起双眼，极力穿透那层朦胧的雾气，隐约可见牌坊之上 “铁刹仙境” 四个古朴大字，笔锋苍劲雄浑，仿若有龙蛇在其间游走，每一笔画都蕴含着岁月的沧桑与神秘的力量。
牌坊两侧，各立着一尊石像，左边是威风凛凛的黑虎，它昂首挺胸，双目圆睁，利齿微露，仿佛在守护着这片仙境，不容任何宵小侵犯；右边则是展翅欲飞的仙鹤，其身姿优雅，羽毛栩栩如生，仿佛下一秒便会冲入云霄，带着仙人们的祈愿翱翔天际。
就在三人即将穿过牌坊的瞬间，陈生突然感到一阵天旋地转般的眩晕，眼前的景象如同平静的湖面被投入巨石，泛起层层水波，不断晃动、扭曲。他下意识地伸手扶住身旁的石柱，稳住身形，却惊愕地发现，那黑虎石像的眼睛竟缓缓转动起来，一对幽黑的眼眸直直地盯住了他，目光中仿佛带着某种审判的意味。
“别慌。” 常登台眼疾手快，一把按住陈生的肩膀，低声解释道，“这是护山灵兽在查验来客身份。咱们既来了这铁刹山，就得守这儿的规矩。”
陈生强自镇定下来，努力让自己的呼吸平稳。只见那黑虎眼中陡然射出两道金光，如闪电般迅速，将他从头到脚细细扫了一遍。金光所到之处，陈生只觉体内的力量如同被一只无形的大手搅动，不由自主地在经脉中奔涌起来，原本潜藏在深处的力量仿佛被唤醒，在他体内横冲直撞，似要挣脱束缚。
“咦？” 一声轻微的惊疑从虚空中传来，仿若来自遥远的天际，又似近在耳畔。但随后，那股探查的力量似乎并未发现什么异常，缓缓消散。
金光瞬间散去，黑虎石像恢复了先前的静默，仿若刚才的一切只是陈生的幻觉。可此时的陈生，后背早已被冷汗浸透，他心里清楚，刚才那一瞬间，自己所有的秘密，包括体内那股神秘力量的来源与特性，都被这护山灵兽看了个通透。