残阳像块将熄灭的炭，把最后一点猩红烙在茗烟县城门的牌匾上。
"烟"字下半截仿佛曾经浸在血液之中，洇开暗褐色的墨痕。
两日后的黄昏，三千兵马护送着第一批募集到的粮食抵达了茗烟县。
军队惊飞了城墙上等候的乌鸦，那些黑羽畜生扑棱棱飞起。
秦昭玥勒住缰绳，马匹前蹄陷入泥浆时发出"咕啾"声响。
下意识掩了掩口鼻，不知道是不是她的错觉，总感觉空气中有种诡异的甜腥味。
前方的阵列迅速开了条口子，一名长公主身边的校尉策马而来。
“报！长公主有令，护粮队在县外五里驻扎。”
众人翻身下马，五皇子上前询问情况。
“县内缺水，受伤中毒者众多……”
提前看过情报，跟秦昭玥想象得差不多，长公主抵达之后迅速开始实地考察灾情。
在城南建立了专门的救治区，将重伤者、中毒者集中起来，安排处理尸体。
她将带来的少部分粮食分发到户，但粮食还不是最主要的，问题是县中水源遭到了污染，连地下水也未能幸免。
长公主只能分出五百兵，从其他县调水。
只不过水很难运输，一次也带不来太多，对一个县来说杯水车薪。
秦昭玥看到这名校尉的嘴唇已经有干裂的迹象，可想而知情况有多糟糕。
见六妹妹不说话，秦景湛开口说道：“我们的马车上全部带了干净的水。”
那校尉闻言喜上眉梢，“真的？太好了！”
自从看完情报之后，所有人都不再坐马车。
而是腾出来，用木桶装了干净的水源带着，这自然是秦昭玥的主意。
从校尉眼中闪烁的光芒就知道茗烟县现在到底有多缺水。
三千兵马和民夫护着粮草前往划分出来的驻地。
剩下人只带了少量的护卫入城，因为长公主已经控制了城防，安全无虞。
两百余骑拱卫着他们往城里进，整个队伍无人开口，只有哒哒哒的马蹄声。
一声嘶哑的呻吟刺破死寂，墙根阴影里，老妪正用溃烂见骨的手指抠挖青砖缝隙，指甲刮擦声里混着含糊的呜咽："水……水……"
马队从距离不远的地方通过，她却恍若未觉。
老妪的嘴唇肿成青紫色，嘴角裂开两道血口，像被人强行撕开的茶囊。
颈间皮肤如同熬过三沸的茶汤表面，结着层泛白的皱膜，皮下透出熟肉般的暗红。
最可怖的是那双眼睛——瞳孔被碱毒蚀成浑浊的乳白色，却仍直勾勾盯着砖缝里渗出的水。