回到自由之翼北极基地时，我的状态已经糟糕到无法掩饰。基因崩溃的痛苦如无数蚂蚁在骨髓里爬行，每次呼吸都像吞下碎玻璃。稳定剂延缓了崩溃速度，但无法消除痛苦。
更糟的是林清雪的状况。过度使用绝对零度让她体内能量失衡，皮肤下的血管泛着病态的冰蓝色，每次咳嗽都会带出细小的冰晶。寒露和小雨稍微好些，但也面色苍白，走路需要搀扶。
只有苏媚还算精神，尽管腹部的伤口让她不时皱眉。正是她支撑着我走进基地医疗区，面对雷克指挥官震惊的目光。
"你们干了什么？"雷克独眼睁大，看着我们这群伤残人士，"摇篮实验室塌陷是你们造成的？"
"镜像雷克死了。"我简短地说，瘫坐在医疗床上，"门扉之眼将在24小时后完全开启。"
雷克脸色骤变，立刻下令全员进入战备状态。医护人员围上来为我们处理伤势，但我挥手制止了他们："先救三位一体。我需要和雪鸮谈话——真正的雪鸮。"
房间突然安静下来。雷克与其他自由之翼成员交换了一个奇怪的眼神。
"怎么了？"我警觉起来，"你说过他留下了信息..."
"不只是信息。"雷克最终叹了口气，"跟我来。"
她带我们穿过基地核心区，来到一个被严密保护的球形舱室前。舱门上的生物识别器明显比基地其他设备先进几代，雷克需要掌纹、虹膜和声纹三重验证才能开启。
"只有指挥官权限知道这个。"她低声说，"自由之翼的最高机密。"
舱门滑开，寒气扑面而来。里面是一个小型冷冻舱，透过观察窗能看到里面躺着一个人——白发，灰眼，面容安详如同沉睡。
雪鸮。不是全息影像，不是录音，而是他的本体。
"他还...活着？"林清雪虚弱地问。
"定义上算。"雷克苦笑，"大脑活动维持在最低水平，足够保存记忆和意识，但无法苏醒。我们称这状态为'冰封沉思'。"
我靠近观察窗，雪鸮的面容比录像中更加苍老，眉头即使冷冻状态下仍微微皱着，仿佛在思考某个无解的难题。他胸前放着一块蓝色晶体，与雪鸮密钥材质相同，但形状更不规则。
"那是什么？"我指着晶体问。
"雪鸮的最后发明。"雷克解释，"意识提取器。理论上可以让他短暂'醒来'与你交流，但..."
"但有风险。"苏媚突然插话，她盯着舱壁上的警告标签，"可能加速脑组织溶解。"