通风管道里的空气浑浊闷热，混合着金属和灰尘的气味。我拖着骨折的右臂，用腿推动昏迷的苏媚在狭窄的空间里艰难前行。每一次移动都让断骨摩擦产生剧痛，冷汗浸透了后背的绷带。
管道下方不时传来喊叫声和脚步声。北极星的人正在全面搜查医疗区。我咬紧牙关，不让自己因疼痛而发出声响。
苏媚的情况越来越糟。她的呼吸变得浅而急促，晶体左臂完全失去了光泽，像一块普通的石英石。那个叛徒烙印变成了丑陋的黑色焦痕，周围的皮肤呈现出不健康的青灰色。
管道在前方分成三个方向。根据指示牌，左边通向能源中心，中间通往第七区，右边则是出口。我犹豫了——第七区显然是林清雪暗示的目的地，但以我们现在的状态，能活着到达吗？
生命链接突然传来一阵微弱的波动，林清雪的意识短暂苏醒："别...相信...系统..."然后再次沉寂。
我看向中间的管道，黑暗幽深如同怪兽的咽喉。拼了！我用下巴顶开通风口的栅栏，先小心地将苏媚推出去，然后自己忍着剧痛爬出。
我们落在一个狭小的设备间里。墙上布满管线，角落里堆放着清洁工具。我拖着苏媚躲到一个大型水槽后面，检查自己的伤势。
右臂骨折处已经肿胀发紫，必须尽快处理。我用牙齿和左手从清洁柜里找出几根塑料扎带和一块硬塑料板，制作了一个简易夹板。固定骨头时，我咬住一块抹布才没叫出声来。
苏媚依然昏迷，但她的眼皮开始快速颤动，像是在做噩梦。我轻轻拍打她的脸颊："苏媚，醒醒。"
没有反应。我检查她的瞳孔，发现有些扩散。糟糕，可能是麻醉气体过量或者叛徒烙印的毒素扩散了。设备间里没有医疗用品，必须找到第七区的实验室。
门外的走廊安静得诡异。按理说这么重要的区域应该有守卫才对。我小心翼翼地将门打开一条缝，窥视外面的情况——
走廊空无一人，但墙壁上布满了弹孔和爆炸痕迹。天花板的灯光忽明忽暗，几个监控摄像头已经被击毁。这里不久前发生过激烈交火。
我拖着苏媚挪到走廊，注意到地面有几道拖拽的血迹通向走廊尽头的一扇金属门。门上的标识已经被刮花，但仍能辨认出"第七区"的字样。
突然，苏媚在我怀中剧烈抽搐起来！她的晶体左臂发出微弱的噼啪声，几道细小的电弧在表面跳跃。更可怕的是，她的嘴角开始渗出淡蓝色的液体——这是晶体化开始的征兆！
"坚持住！"我低声说，加快速度向那扇门移动。
金属门上有生物识别锁，但已经被某种利器破坏。我用力推开门，一股刺骨的寒意迎面扑来。门后是一个圆形大厅，中央是一个巨大的透明圆柱体，里面充满了淡蓝色液体——培养舱。
但最令人毛骨悚然的是，培养舱周围站着五个身穿白大褂的人，他们背对着门，一动不动，像是被按了暂停键。
"有人吗？"我试探性地问道，声音在空旷的大厅里回荡。
没有回应。我拖着苏媚慢慢靠近，绕过培养舱，终于看到了那些人的正面——