黎明前的山区寒气刺骨。我、苏媚和白灵沿着废弃公路向第七区进发，每一步都小心翼翼。远处的暗红旋涡比昨天又扩大了几分，不时有闪电般的能量束从中劈向地面。
"能量读数持续升高。"苏媚的晶体眼闪烁着分析数据，"门扉开启进度约37%。"
我检查系统界面，生命链接显示林清雪和小雨的状态暂时稳定，但林清雪的晶体化已经超过65%。必须尽快行动。
"第七区现在什么情况？"我问苏媚。
她调出之前扫描的记忆图像："中心区域完全塌陷，形成直径约500米的深坑。'母亲'位于坑底，被水晶结构包围。外围有大量变异体和机械守卫巡逻。"
"正面突破不可能。"白灵的狼耳警惕地转动，"得想个办法混进去。"
正说着，前方公路出现路障——几辆废弃汽车堆砌成墙，后面站着五六个持枪的幸存者。他们衣着杂乱但装备精良，明显不是普通难民。
"站住！"领头的壮汉举起冲锋枪，"此路收费！"
我暗中握紧脉冲手枪，但苏媚轻轻按住我的手腕："让我来处理。"
她上前一步，晶体手臂变回人类外观，露出职业化的微笑："请问收费标准是？"
壮汉显然没料到这个反应，愣了一下："所...所有食物和武器！"
"合理的价格。"苏媚从背包取出两包压缩饼干和一把匕首放在地上，"这是定金。我想见你们的首领，谈笔大生意。"
壮汉狐疑地打量我们："什么生意？"
"关于第七区的物资分配。"苏媚的声音带着蛊惑性的自信，"我们只有一条安全通道。"
壮汉们交头接耳一番，最终同意带我们去见他们的"老板"。路上，苏媚通过晶体眼的摩斯密码向我解释：这是附近最大的幸存者团伙"鬣狗帮"，以掠夺为生但有一定组织性，可以利用。
鬣狗帮的据点是一个废弃加油站。所谓的"老板"是个满脸疤痕的中年男人，坐在改装过的办公桌后，脚下跪着两个衣衫褴褛的年轻女孩。
"听说你们有第七区的情报？"他眯起眼睛，目光在苏媚身上来回扫视。
苏媚丝毫不为所动，反而像参加商业谈判般从容："不止情报，还有完整的物资分布图。"她调出全息投影，显示第七区的立体图像，"先知组织撤离时留下了大量储备，特别是医疗物资和能量晶体。"
疤痕男明显心动了，但依然警惕："为什么找我们合作？"
"因为我们需要人手。"苏媚耸耸肩，"物资太多，我们几个人搬不完。五五分成，很公平。"