而乡试，又分五大考区。
扼守北疆要冲的麟城，便是其一。
这一日，麟城喧嚷如鼎沸。
考院门前人头攒动，密匝匝如蚁聚。执笔挥毫者，有的洋洋洒洒，惊才绝艳，破题立论令人拍案；亦有的抓耳挠腮，写就的墨卷空洞无物，几近狗屁不通。
城西“桂香居”茶楼二楼雅座，夏泽凭栏而望。
修长的指间拈着一只青釉薄胎杯，杯中碧螺春袅袅生烟。
他的视线穿过喧嚣人声，落在那面新张的红榜之上。
榜下众生百态：青衫学子搔首跺足，抚膺长叹；鹤发童颜的老儒捋须含笑，自得其乐。
忽地，人潮被一股蛮力撞开。
“滚开！都滚开！挡住我家公子榜首登龙道了，扒了你们的皮也赔不起！”尖厉刺耳的呵斥声撕裂了榜前的秩序。
夏泽唇角微扬，眼中泛起一丝玩味的薄冰：“呵，果真是......有狗处必有恶犬，从不叫人失望。”
说话间，视线锁定源头。
一个油头粉面、身材矮小的奴仆正挥舞着双臂，驱赶着众人，身后跟着一个肥硕如肉山的少爷——锦衣华服也裹不住他那身堆叠的肥肉。
“少…少爷......”奴仆费力地踮着脚尖，几乎把眼珠钉在那红纸上，脸皱成了苦瓜，“小的......小的从顶看到底......怎......怎不见您尊讳啊？”
“蠢材！”那肉球似的少爷一巴掌扇在奴仆后脑勺上，打得他一个趔趄，“你家少爷我的名字，自当在鳌头独占鳌首！定是你这双狗眼不识贵气！”骂完，他自己也焦躁起来，凑上前去，滚圆的脖颈几乎要撑开领口，一排一排、一遍一遍地扫视着名单。
那奴仆噤若寒蝉，不敢朝主子龇牙，却将满腔邪火泼向周围几位显然名次靠前的读书人：“呸！得意什么！狗眼看人低！穷酸鬼！真当榜上有名就一步登天了？殿试里头，靠的是这个！是这个！”他猛地拍着自己腰间鼓鼓囊囊的钱袋，嚣张跋扈之态尽显。
少爷臃肿的身躯几乎将榜单完全覆盖，来来回回，汗珠沿着肥厚的脖颈滚落，滴在青石板上。终于，他猛地停住，肥脸上瞬间涨成猪肝色——没有！真没有“路七念”三个字！
“混账！”一声怒极的咆哮平地炸响，他指着红榜最顶端那个名字的手都在哆嗦——“陆启年！”，“狗胆包天的下贱东西！连名字都能写错？老子是沧州凌沧侯嫡长公子——路七念！还不快给我立刻重写！否则，老子今天就砸烂你们这欺世盗名的腌臜榜！烧了你们的破考场！”
骚乱如同投入油锅的水滴。麟城负责此次乡试的主考官王大人闻讯，带着几名差役排开人群，匆匆赶来。他官袍齐整，眉头紧锁：“何人在此喧哗咆哮？”