黎明时分，胡八一被一阵刺耳的金属摩擦声惊醒。他抓起枕边的匕首冲出舱室，迎面撞上同样惊醒的王胖子。两人对视一眼，不约而同地冲向甲板。
"飞鸥号"被一片血红色的海水包围。
不是朝阳映照的那种红，而是像稀释的血液，浓稠而浑浊，散发着淡淡的铁锈味。胡八一蹲下身，用手指蘸了蘸海水，指尖立刻传来刺痛感——这水具有轻微的腐蚀性。
"他娘的！"王胖子揉着被灼红的手指，"这海里是倒了硫酸吗？"
雪莉杨已经拿着取样瓶在船尾收集样本。她穿着橡胶手套，小心翼翼地将海水倒入几个试管中。试管里的液体呈现出诡异的渐变色彩——从表面的鲜红逐渐过渡到底部的墨绿色。
"不是普通赤潮。"她眉头紧锁，"含有大量血红蛋白和硫化物...这更像是..."
"血池。"胡八一接口道，想起《十六字阴阳风水秘术》中的记载，"传说归墟附近有血池，是海葬者怨气所化。"
老海狼从驾驶舱探出头，脸色比往常更加灰败："胡爷，声呐显示水下有东西...很大，但不是鱼。"
胡八一走进驾驶舱，盯着声呐屏幕。代表海床的绿色线条上方，悬浮着一个模糊的红色轮廓，形状像条巨蛇，但头部异常膨大，时不时分裂成几条细小的支流，如同触须。
"它在跟着我们。"老海狼的声音发紧，"从离开鬼哭礁就一直跟着。"
胡八一注意到，那个红点始终与"飞鸥号"保持约五十米的距离，船加速它也加速，船减速它也减速，如同一个耐心的猎手。
"保持航向。"胡八一小声说，"别惊动它。"
甲板上，王胖子突然惊呼起来："老胡！快看这个！"
胡八一赶到船首，只见王胖子指着血红海水中漂浮的物体——那是一块腐朽的木板，上面用黑漆画着个残缺的符号，隐约能辨认出是某种符文。
"驱邪符。"胡八一倒吸一口凉气，"这是渔船上的镇煞符！"
更多的碎片浮出水面：断裂的绳索、变形的铁桶、甚至还有半截鱼叉。所有物品都覆盖着一层黏糊糊的红色藻类，正是潘家园出现过的那种"血藻"。
雪莉杨用网兜捞起一块木板，翻转过来后，所有人都僵住了——木板背面钉着五根手指。不是模型，是真人的手指，已经泡得发白肿胀，断口处却异常整齐，像是被什么利器一次性切断。
"这是警告。"雪莉杨轻声说，小心地将木板放回海中。