朱雀坊的夜风裹着脂粉与血腥味，吹得人皮灯笼簌簌作响。灯笼表面的人脸被风扯出褶皱，空洞的眼窝中塞着赤焰葱的枯须，须尖燃着幽绿磷火。林琛独眼缠着浸血的布条，脓血渗出布料，在颧骨上凝成暗红的痂。左眼眶内残余的青火灼得神经突跳，像有烧红的铁丝在脑髓里搅动。他背靠乌篷船舷，手中紧攥的半焦血藤米已生出嫩芽，藤尖蜷着的山神泪渗出金液，一滴一滴坠入江面，激起涟漪中万千祭坛倒影——每座祭坛中央的赤焰葱都生着人面，葱须缠着活人俑的喉管，吮吸时发出婴儿啜泣般的细响。
“楚瑶的倒计时……还剩九个时辰。”云诗韵跪坐在舱内，碳化的左臂缠满雷击木嫩枝。枝杈间电光游走，在她苍白的皮肤上烙出焦痕，焦痕缝隙里钻出细小的菌丝，正贪婪地吞噬雷灵。榻上的楚瑶蜷缩如婴孩，铜钱瞳孔映出江心漩涡——漩涡深处浮起赤红葱须，葱头裂开七窍，喷出的孢子在空中凝成“火行食材·赤焰葱”的篆文。一缕血丝从她石化右手的裂缝渗出，在舱板上蜿蜒出倒计时的卦象。
夏九璃突然捂住心口，嫁衣虚影在舱内忽明忽暗。王妃玉佩在腰间震颤，玉中黑雾凝成凤鸟尖喙，狠狠啄向她的指尖。死妆术的金纹自脖颈逆流而上，在右颊聚成枷锁状图腾，硬生生将黑雾压回玉中。玉裂缝隙里渗出几缕灰白发丝，发丝触地即燃，烧出刺鼻的尸蜡味。“朱雀坊的琵琶声……”她哑声道，喉间金纹随声带震动闪烁，“在改写魂魄的频率……那些祭品的脑髓成了弦音的共鸣箱。”
船头传来诸葛青的闷哼。老者以炭化的右手握笔，笔尖蘸的不是朱砂，而是从自己太阳穴剜出的脑浆。黄白液体在《八阵残卷》上书写谶语，字迹未干便被江风吹散，残存的笔画扭曲成铜钱虫，啃噬纸页边缘。“离魂琵琶锁了天机，”他咳出带金屑的黑血，血珠溅在船舷上灼出小孔，“苏桃……那丫头在用祭品的怨气蒙蔽卦象……她把自己炼成了琵琶的活轸（zhěn）子！”
一声弦音裂空而至。江面骤起狂浪，乌篷船四周浮出九座人牲祭坛。祭坛以人骨为基，头盖骨垒成阶梯，每阶都嵌着赤焰葱的根须。葱须缠住赤裸的活人俑，他们的天灵盖皆被切开，脑髓中插着琵琶弦，弦丝随着浪涌颤动，奏出勾魂的丧曲。
第一具人俑跃上甲板时，腐臭的脑浆滴落船板。林琛的血藤米凌空甩出，藤蔓缠住人俑脖颈，倒刺扎入青紫皮肉吮吸脑髓，却反被赤焰葱的毒须侵入。藤蔓瞬间焦黑碳化，毒须顺着经络窜向林琛心口，所过之处血脉凸起如蚯蚓，皮肤下浮现赤红的葱须纹路——
“坎水符，起！”诸葛青掷出最后半张天机符。符纸遇水炸开，惊涛化作水龙卷将人俑绞碎。碎肉中迸出赤焰葱本体，葱头裂开七窍，喷出带火毒的孢子。云诗韵旋身甩出雷击木枝，电光劈中葱须，火焰却顺着木纹反噬，将她左臂灼得皮开肉绽。焦糊味中混着一缕异香——那是雷击木吞噬火毒后分泌的麻痹素，正让她左半身逐渐失去知觉。