触手撕破夜风，腥臭味灌满鼻腔。林琛本能地翻滚躲避，后腰撞上电瓶车，车灯“啪”地炸裂，玻璃碎片擦过脸颊，留下一道火辣的血痕。触手刺入地面，水泥瞬间腐蚀成蜂窝状的焦炭，裂缝中窜出青黑色的藤蔓，藤蔓顶端绽开肉瘤般的花苞，喷出腥黄的孢子粉。他抓起保温箱猛砸，箱体撞上触手的刹那，掌心金纹骤然发烫，青火“轰”地窜起，顺着箱壁蔓延，将触手烧成灰烬。火焰中传来凄厉的尖啸，灰烬落地后竟凝成铜钱状的焦痕，边缘泛着血锈。
少女轻笑一声，铜镜翻转，镜中射出金光。林琛的视野骤然扭曲——茶楼木质梁柱扭曲成蠕动的肉瘤，表皮布满紫黑色的筋络，随着呼吸般的节奏收缩膨胀。地板裂开无数细缝，青黑色雾气翻滚涌出，裹挟着低语般的呜咽。雾气中浮现出无数苍白手臂，指尖生着乌黑长甲，关节反折成诡异的角度，朝他脚踝抓来。指甲划过地砖时火星四溅，仿佛在磨刀石上打磨利刃。
“闭眼！”一声清喝炸响。
楚瑶闪身挡在他面前，铜镜对准雾气，镜面金光大盛。苍白手臂触到金光的瞬间，皮肤“滋滋”融化，露出底下森白的骨茬。骨茬断裂处渗出黑血，滴落时化作拇指大小的甲虫，甲虫背壳刻着铜钱纹路，振翅朝他面门扑来。楚瑶咬破指尖，血珠弹入镜中，灰雾霎时退散，茶楼恢复原状，只是地板残留着焦黑的抓痕，抓痕深处嵌着几枚带血的铜钱。
“味觉通神……果然是你。”楚瑶转身，指尖点在他眉心。冰凉触感窜入脑髓，林琛眼前闪过零碎画面——燃烧的宫殿中，穿嫁衣的女人被铁链锁在青铜鼎上，鼎中血水沸腾，溅在她脚背烫出焦黑的疤痕；夏九璃跪在坟前，将尸蜡一点点塞入七窍，蜡油凝固后从眼角溢出，结成浑浊的泪滴；最后定格在一本残破的古籍上，封面写着《五味天书》，书页间夹着一枚干枯的铜钱椒，椒皮裂开处露出暗红的籽粒，像凝固的血珠。
“你能‘尝’到煞气的根源。”楚瑶收回手，铜镜边缘浮现血色符文，符文中似有无数冤魂挣扎嘶吼，“青龙阁在普洱茶里掺了‘腐心砂’，专克灶君血脉。刚才若不是我及时赶到，你的五脏早被蚀穿了。”
林琛喘着粗气，冷汗浸透后背。掌心金纹忽明忽暗，灼痛感顺着经脉蔓延，仿佛有火蚁在血管里啃噬。他瞥见楚瑶的铜镜——镜中倒映出的并非茶楼，而是一片血海，海面上漂浮着无数铜钱，每枚铜钱都串着一具枯骨。枯骨的眼窝中钻出红虫，虫身扭动时发出“咔嗒”的摩擦声，与铜钱僵尸胸前的声响一模一样。