玄冰魔窟崩塌后的皇宫，表面平静如水，实则暗流涌动。沈昭宁身着 “明凰破暗甲” 端坐在椒房殿主位，此甲以鎏金软绸为衬，外覆三十六片精钢打造的凤羽状甲片，每片甲片都镶嵌着能够感知气息波动的猫眼石，随着她的呼吸，甲片微微开合，仿若凤凰随时振翅。肩甲塑造成双凤昂首吐珠的造型，凤喙处衔着的明珠可射出缚仙索；护心镜以陨铁为基，中央镶嵌的明黄宝石能映照出方圆十丈内的移形换影之术。广袖化作赤金护臂，暗藏十八枚淬毒的凤羽镖，指节处的凤爪状护甲内藏机括，可瞬间弹出三寸长的倒刺。十二幅裙甲如层叠的火焰，每一片都能独立开合，内侧刻满镇魔符文，裙摆边缘装饰着以陨铁和珍珠打造的尖刺状流苏，行走间既华丽又暗藏杀机。
她头戴 “明凰鉴心冠”，九根鎏金凤羽上镶嵌着夜明珠，冠檐垂下的银丝链缀满能够探查心绪波动的测谎珠，半遮着她冷艳而睿智的面容。“明凰察奸妆” 更衬得她不怒自威，眉间用黛色勾勒出凤凰凝视的纹样花钿，仿若洞察一切的神目。眼尾处晕染着浓烈的赤红色胭脂，搭配细碎的红宝石点缀，眨眼间仿若眸中燃起审视奸邪的烈火；睫毛纤长卷翘，明亮的眼眸中流转着洞悉人心的锐利光芒，让下方跪着回话的宫人忍不住浑身颤抖。鼻梁高挺如玉雕，鼻尖微微上翘，唇间点染的 “明凰绛” 口脂鲜艳夺目，恰似凤凰的烈焰之吻，与冷白肌肤形成强烈反差。耳垂上佩戴着以红宝石和银丝打造的明凰垂坠耳饰，随着动作轻轻晃动，折射出万千威严光芒。
“娘娘，内务府新送来的绸缎，经云澈大人查验，夹层中藏有密信。” 珊瑚捧着一个描金漆盒，声音发颤，“信上的字迹与玄冰祭坛羊皮卷上的密文如出一辙，定是镇北王余孽的联络讯息！”
沈昭宁轻抚腕间的明凰纹金镯，镯身的凤凰纹样泛起微光，冷笑道：“果然如羊皮卷所言，皇宫内的蛀虫比玄冰魔窟的寒冰更难铲除。夜影，召集影卫，暗中监视各宫动向，尤其是近期与西域商人频繁往来的嫔妃；云鹤，你擅长奇门遁甲之术，在皇宫各处布下‘明心鉴影阵’，但凡心怀不轨者，阵中便会显现其影；云澈，继续破解密信内容，找出更多线索；青梧，随本宫去御膳房走一趟。”
御膳房内热气蒸腾，却难掩紧张的气氛。沈昭宁缓步走近，“明凰破暗甲” 上的猫眼石突然发出幽光。她眼神一凛，看向正在忙碌的厨子们，最终将目光落在一个新来的杂役身上。那杂役低头洗菜，却刻意避开沈昭宁的视线，手上的动作也略显僵硬。
“你，过来。” 沈昭宁声音清冷，不怒自威。
杂役身体一颤，却不得不放下手中的活计，战战兢兢地走上前。“奴、奴才见过贵妃娘娘。” 他声音发颤，额头上冒出细密的汗珠。
沈昭宁盯着他的眼睛，眼中的锐利光芒仿佛能看穿他的内心：“抬起头来。” 当杂役抬起头的瞬间，沈昭宁手腕微动，一枚凤羽镖精准地钉在他身后的柱子上，吓得他双腿一软，瘫倒在地。“说，为何见了本宫如此慌张？又为何刻意隐藏左手的刀疤？那刀疤，与玄冰祭坛守卫身上的战伤，倒是颇为相似。”
杂役脸色瞬间变得惨白，浑身如筛糠般颤抖：“娘娘饶命！奴才、奴才只是听命行事……”
就在此时，御膳房的屋顶突然传来异响。夜影如鬼魅般出现，手中长剑出鞘，拦下一个企图逃跑的黑衣人。黑衣人手持短刃，眼神阴鸷：“既然被发现了，那就一起死吧！” 他挥舞短刃，朝着沈昭宁扑来。