大寒未至，波斯火神庙的圣火在黎明前格外耀眼，沈昭宁的皮靴踩过玛拉坎达城的熔岩石板，靴跟镶嵌的琉璃磁针正随着地火脉流轻轻震颤。她望着远处高炉腾起的紫烟，忽然想起皇帝在长安说的话："波斯铁匠能徒手锻造 Damascus 钢，却算不清高炉的火候配比。"
"娘娘，波斯铁匠行会的大祭司到了。" 翡翠掀开绣着拜火教圣鸽纹的帷帐，眼前的老者身着缀满铁砂的长袍，颈间挂着十二环火舌纹银链，正是波斯冶铁术的守护者乌斯塔德?侯赛因。他捧着的青铜匣里，躺着块布满锻痕的 Damascus 钢锭，刃口竟隐约映出琉璃轴承的光影。
会客厅内，侯赛因的目光落在她胸前的琉璃温度计上，玻璃管内的汞柱正随着炉火温度上下跳动："听闻贵国的蒸汽锻炉能让铁矿石变成流动的黄金，" 他指向窗外的冶铁工坊，"我们愿用克尔曼的铁矿脉换您的高炉技术。"
沈昭宁轻笑，转动温度计露出内层的火焰算学图："Damascus 钢的锻造需要七十二道火候，" 她展开羊皮纸，上面用楔形文字标注着碳元素配比，"但本宫的蒸汽锻炉需要搭配琉璃耐火砖 ——" 指尖划过仪器上的火焰纹刻度，"砖体的熔点，正是贵国《火教经》中 ' 圣火不熄 ' 的临界温度。"
侯赛因的瞳孔骤缩，他不知道这台锻炉的核心算法，竟将波斯冶铁术的经验公式与热力学计算完美融合。正说话间，锻炉方向传来爆炸声，戴着防火面具的学徒抱着开裂的琉璃砖闯入，砖体内部竟嵌着不属于昭宁坊的莲花纹 —— 正是昨夜被盗的耐火砖仿制品。
"女王陛下，锻炉爆炸了！" 学徒的铁手套滴着熔渣。沈昭宁却看见砖体裂缝处的荧光反应，忽然轻笑："这是本宫特意设计的警示砖，" 她指向砖体暗纹，"真正的耐火砖内部嵌着琐罗亚斯德教的火舌纹，遇劣质铁矿会自动碎裂。"
午后，沈昭宁带着改良的蒸汽锻炉来到克尔曼铁矿。青铜炉体上蚀刻着波斯神话中的炎魔图案，琉璃观察窗内跳动的炉火被蒸汽管道分成七十二股，恰如拜火教的七十二柱圣火。"看好了，" 她按下压力阀，蒸汽轰鸣声中，铁矿石在锻炉内逐渐熔成金红色液体，"火候由琉璃热电偶自动调节，碳含量误差不超过千分之一。"
说着，她将微型琉璃棱镜对准锻炉，仪器立刻投射出火焰温度的三维模型，连侯赛因都看不懂的锻打节奏，竟与圣火祭祀的舞步节拍完全一致。当第一块完美的 Damascus 钢锭下线，刃口清晰映出锻炉上的莲花与火舌纹交织的图案，侯赛因忽然跪地亲吻地面："圣火终于回应了铁匠的祈祷。"
"这不是圣火，是算学的圣火，" 沈昭宁扶起老者，指向锻炉内的琉璃轴承，"每个齿轮的转速都对应着贵国占星术的火星运行轨迹，" 她取出新制的琉璃锻造锤，"就连锻打时的落点，都是按黄金分割比例计算的。"
子夜，皇帝的暗卫送来密报，绢帛上用波斯文写着："大食商人正通过沙漠商队走私琉璃耐火砖。" 沈昭宁冷笑，取出新研发的生物芯片 —— 芯片表面刻着拜火教的祭坛纹，遇人体体温会显现出莲花水印。