鎏金香炉飘出的沉水香混着血腥气钻进鼻腔时，沈昭宁正蜷缩在冰凉的青砖上。指甲深深掐进掌心，前世的记忆像被撕碎的诗笺，在脑海里翻飞重组 —— 这是她第三次看见自己的血染红东珠耳坠，也是最后一次。
"娘娘，该喝药了。" 翡翠捧着青瓷碗的手在发抖，碗沿磕在她咬破的唇角，苦药混着血珠滴在月白中衣上，晕开点点暗红。沈昭宁忽然笑了，笑声惊得小宫女扑通跪下："娘娘莫怕，奴婢这就去请太医......"
"不用了。" 她撑着案几站起身，镜中倒映着苍白面容，两颊还留着昨夜被皇后掌掴的指痕。前世此时，她正满心欢喜等着皇帝来看望 "抱病的贤妃"，却不知那碗安神汤里早被掺入慢性毒药。指尖划过妆匣里那本泛着墨香的《齐民要术》，重生回选秀前夜的记忆突然清晰如昨。
"把胭脂水粉都拿出来。" 沈昭宁掀开雕花妆匣，前世那些用金箔点缀的胭脂盒在月光下泛着冷光，她记得这些东西明日会被太后赞 "妆容素净合理"，却不记得半年后自己因铅粉中毒险些毁容。翡翠跪在地上不敢动弹："小姐明日就要选秀，此事......"
"本宫要算一笔胭脂账。" 沈昭宁突然开口，声音里带着不属于闺阁女子的冷冽。她前世总以为贤德是宫妃的立身之本，直到看见庶妹任瑶郡主用她攒下的体己钱疏通关节，才明白在这吃人不吐骨头的紫禁城，真金白银比贤良淑德有用百倍。
妆匣最底层翻出半块从庄子上带来的玫瑰皂角，这是前世她嫌 "市井气" 而弃用的东西。此刻放在鼻尖轻嗅，淡雅的玫瑰香混着皂角的清苦，比那些造价不菲的胭脂水粉好闻百倍。沈昭宁忽然勾唇一笑，指尖划过翡翠颤抖的手腕："去把小厨房的蜂蜜和蜂蜡拿来，再找些干净的细瓷碗。"
子时三刻，沈府西跨院的小厨房亮着灯。沈昭宁挽着袖口站在灶台前，看着铜锅里融化的蜂蜡与玫瑰露渐渐融合，前世陪父亲参加农产品展销会时见过的手工皂制作流程，此刻在脑海里无比清晰。翡翠抱着一坛蜂蜜站在门口，眼睛瞪得滚圆："小姐这是要......"
"做胭脂。" 沈昭宁用竹筷蘸了点半成品抹在手腕，细腻的膏体推开后透出自然的淡粉色，比市面上那些掺了铅粉的胭脂不知好多少倍。她忽然想起前世任瑶郡主进贡给太后的胭脂，正是用这种改良后的配方，却对外宣称是偶遇民间高人所授。
窗外传来更夫打更的声音，沈昭宁刚把调制好的胭脂装入羊脂玉盒，便听见院外传来脚步声。翡翠脸色一白："是夫人身边的崔嬷嬷。" 话音未落，雕花木门已被推开，穿着青缎夹袄的崔嬷嬷端着漆盘走进来，漆盘上放着一套月白水袖襦裙。