东海之滨，临海城。阵法公会新设的考核堂前，气氛热烈。
薛仁贵之女薛金莲，一身利落的劲装，英姿飒爽。她面前摆放着几块刚刚刻好基础聚灵阵法的礁石，正对几位须发皆白的老阵法师侃侃而谈：“……晚辈以为，阵法之用，当首重民生！譬如这聚灵小阵，刻于渔船龙骨，可引聚水元之力，助渔民于风浪中稳住船身，省力省时，多捕鱼获！此非比那些徒耗灵石、仅供世家赏玩的华美阵图更有益于民？”
主考的老阵法师抚须沉吟，眼中露出赞许：“薛家丫头，此言深得‘百工为民’之要旨！然公会新规，阵法学徒晋阶一段，需实打实为百姓做够百件好事！你这聚灵阵固佳，尚需推广践行，惠及足够渔户方可。”
“前辈放心！”薛金莲抱拳，目光灼灼如星，“晚辈已联络城东三十七户渔民，自愿在其船底篆刻此阵！明日便随他们一同出海试阵！百件之数，指日可待！”她指着远处波涛汹涌的海面，那里，已有几艘安装了简易阵法的渔船正破浪而行，船身果然比旁船稳了许多。
考核堂外，炼丹公会、灵植公会、符箓公会的考核点同样人头攒动。炼丹师们不再只盯着炼制提升修为的昂贵丹药，转而研究如何改良祛除瘴气、防治疫病的“辟瘟散”；灵植夫们竞赛着培育抗旱高产的“嘉禾灵谷”；符箓师们则批量绘制着能引燃湿柴、方便百姓炊煮的“引火符”……昔日高高在上、秘技自珍的百工之术，第一次如此鲜活地流淌进寻常巷陌、田间地头。
十年光阴，如白驹过隙。
又是一个春日清晨，洛阳城在悠扬的晨钟中苏醒。朱雀大街宽阔整洁，两旁学堂传出朗朗书声，稚嫩的童音齐诵着新编的《民生三字经》：“人之初，性本善…田均分，劳有闲…婚自主，学蒙馆…官是仆，民为天……”街角布告栏前围满了人，最新一期的“官员考绩公示”与“民生案件判例”墨迹未干。几个商贾打扮的人指指点点：“瞧见没？刘记商行，因让伙计超时清点货仓未报备，被民生司罚了重金，还上了这‘警示榜’！啧啧，四时辰工限，动真格的了！”
“该！”旁边一个老农模样的汉子啐了一口，脸上却带着笑，“咱家那小子在城里铁匠铺，如今到点就收工，东家还给加了‘勤勉钱’，日子有奔头哩！”
一辆朴素的四轮官车（统一制式，桐木车身，无任何装饰）辚辚驶过，车帘挑起一角，露出新任长安府尹寇恂沉静的脸。他看着街景：学堂外，一个曾经被净化、脸上还带着淡淡魔纹痕迹的老者，正小心翼翼地将一个虎头虎脑的小孙子送进蒙学堂门；商会门口，“本店严格遵守四时辰工限”的木牌擦得锃亮；更远处，巨大的工地上，新的官舍区正拔地而起，为通过考核的低阶官员提供统一居所。