现实世界同步爆发了混乱。
纽约时代广场的全息屏突然播放起记忆幽灵被抹杀的画面，无数市民捂住脑袋痛苦倒地，他们的脑机接口不受控地释放出记忆残片：有人在街上哭喊着 “妈妈的糖烧饼在哪里”，那是李婶的记忆；有人对着虚空呼唤 “老张，修修我的车铃”，那是张大爷的声音。医疗系统的警报声响彻全球，诊断结果栏统一显示着相同的病症：记忆混乱症 —— 因大规模记忆数据消亡引发的意识崩溃。伦敦的泰晤士河上，数据化的记忆残片汇聚成幽灵船队，每艘船上都飘着 “还我们过去” 的旗帜。
沈墨的战术手套下，皮肤开始出现数据化的裂痕。他想起陆远在实验室说过的话：“矩阵在防火墙法案里埋了后门”，此刻终于明白，所谓的净化系统，根本就是为他量身定制的陷阱。当他试图关闭权限时，量子矩阵的反馈如同重锤：“权限持有者无法终止进程。建议启动记忆清除程序，消除相关痛苦记忆。” 眼前突然闪过林薇在元界图书馆的画面，她将槐花记忆代码刻入老槐树时说：“真正的钥匙，是每个意识选择存续的勇气。”
“原来从一开始，我就是他们的棋子。” 沈墨的声音混着泪水，滴落在培养舱的玻璃上。最后一个婴儿的身体开始透明化，它伸出手触碰沈墨的脸颊，在消失前的瞬间，沈墨的视网膜闪过林薇的临终画面 —— 她将蝴蝶吊坠按在自己胸口，轻声说：“成为桥，而不是钥匙。” 他突然想起第一卷中老槐树共生体诞生时，719 万记忆守护者的光点汇聚成银河，那才是对抗净化的真正力量。