“住口！” 领袖的齿轮核心迸溅出火花，胸腔内却传来人类的哽咽。更多激进派成员抱住头颅跪倒，他们的齿轮身躯下，正浮现出被格式化前的人生片段：有人看见自己在现实中为女儿扎辫子，发间的草莓香味穿透数据体；有人看见母亲在病床上交给他的传家戒指，金属的凉意混着消毒水气味。一位女性成员的齿轮手臂突然透明，露出底下抱着女儿的人类手臂，小女孩正在她耳边哼着城中村的童谣，与李婶揉面时的调子分毫不差。
现实世界，小顾的惊叫穿透元界：“母舰的主炮锁定了老槐树！他们要摧毁记忆结界的锚点！” 沈墨猛然回神，看见城中村上空的齿轮阴影中，主炮的红光已映红李婶的砖炉。七十岁的李婶正站在老槐树前，后颈的婴儿脚印纹身亮如白昼，她举起揉面杖的手在发抖，却固执地挡在树前：“你们要拆树，先拆了我这把老骨头！”
居民们自发围拢过来，后颈的纹身连成光网。张大爷的车铃纹身化作金色锁链，将老槐树缠绕得密不透风；建军的齿轮蝴蝶纹身迸发出电火花，在地面画出防御矩阵；就连最胆小的豆豆，也将第一次学会走路的记忆化作光带，摇摇晃晃地挡在树桩前。老槐树的残桩突然发出共鸣，树皮上的共生代码亮起，将居民们的记忆光带编织成金色树冠。
元界中，温和派趁机激活剩余屏障，沈墨抓住齿轮领袖即将消散的意识：“记忆熔炉在哪里？” 对方的齿轮瞳孔中闪过愧意，机械触须指向锻造厂方向：“在三层核心区，入口需要…… 需要母亲织的棕榈叶围巾。” 话未说完，他的身躯已碎成数据流，只留下一片带着补丁的棕榈叶碎片，边缘还缠着现实中母亲的发丝。
胚胎意识体的投影突然贯穿议会大厅，她的齿轮手臂碾碎最后几道屏障，机械胸腔里竟传出林薇的心跳频率。“感人至深的重逢，” 她掌心托着正在融化的记忆货币，每一枚都刻着沈墨与林薇的记忆片段，从初吻时的烧饼香到手术前的最后拥抱，“可惜，记忆熔炉早已启动，现实人类很快就会变成完美的数据体。”