刺鼻的消毒水气味。这是柯林·格雷恢复意识时的第一个感知。他缓缓睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦在低矮的木制天花板上。阳光透过薄纱窗帘洒进来，在地板上形成斑驳的光影。
"你终于醒了。"
艾琳的声音从右侧传来。柯林费力地转头，看到她坐在一把简陋的木椅上，淡蓝色的眼睛下是明显的黑眼圈，金发随意地扎在脑后，几缕散发垂在苍白的脸颊旁。她手里攥着那块蓝绿色的金属片，指节因用力而发白。
"多久...？"柯林的声音嘶哑得几乎认不出来。
"三天，"艾琳倒了杯水递给他，"医生说你的两根肋骨骨折，左肩伤口感染，还有严重脱水。"她顿了顿，嘴角微微上扬，"但他说你壮得像头牛，恢复得比预期快。"
柯林小心地撑起身体，每一块肌肉都在抗议。他们在一间简陋但干净的乡村诊所里，窗外能看到郁郁葱葱的山丘和几间茅草屋顶的农舍。
"修道院...？"
"彻底坍塌了，"艾琳的表情黯淡下来，"包括整个地下结构。村民们说那场面像是上帝伸出一只手把它按进了地里。"
柯林注意到她手中的金属片在阳光下泛着诡异的光泽，"那个...有什么变化吗？"
艾琳低头看着金属片，眉头紧锁，"我不确定。有时我觉得上面的纹路在移动，但可能只是光线变化。还有..."她犹豫了一下，"我一直在做梦。奇怪的梦。"
柯林伸手想接过金属片，但艾琳猛地缩回手。
"不！我是说...最好不要直接触碰它。自从我们从废墟里出来，它就...变得不一样了。"
柯林挑眉，但没有坚持。他转而问道："修女们怎么样？玛格丽特？"
"玛格丽特活下来了，虽然差点失血过多而死，"艾琳的声音轻了些，"其他修女大多被送去了别的修道院。当地牧师说这是一场'上帝意志下的悲剧'，已经上报给主教。"
"蒙塔古爵士的死亡呢？"
艾琳苦笑，"官方说法是爵士'恰巧'在修道院拜访时遭遇了不幸的坍塌事故。毕竟，没有尸体可查验。"
柯林靠回枕头，思考着这些信息。阳光照在他的脸上，勾勒出坚毅的轮廓和这几天新长出的胡茬。
"我们需要研究那块金属，"他最终说，"还有了解这个'七人议会'是什么。"
艾琳惊讶地睁大眼睛，"你怎么知道七人议会？我从没提过这个。"