侦探柯林·格雷受邀前往偏远的布莱克伍德城堡调查闹鬼事件，城堡主人威廉·布莱克伍德男爵声称家族受到诅咒，需要专业侦探查明真相。
雨水像细密的针脚般缝在灰暗的天幕上，马车轮碾过泥泞小路的声音单调而沉闷。柯林·格雷将额头抵在冰冷的车窗玻璃上，透过雨帘注视着远处逐渐显现的黑色轮廓——布莱克伍德城堡，一座矗立在悬崖边缘的哥特式建筑，尖顶如同伸向天空的枯指。
"先生，我们到了。"车夫的声音打断了柯林的思绪，"说实话，我不明白为什么有人愿意在这种天气来这种地方。"
柯林没有回答，只是付了车钱，提起他磨损的皮箱下了马车。雨水立刻浸透了他的大衣领子，顺着后颈流下，带来一阵刺骨的寒意。他抬头望向城堡，高耸的石墙上爬满了常春藤，在风雨中如同蠕动的黑色血管。
城堡大门前站着一位身材瘦高的老人，他穿着一丝不苟的黑色礼服，灰白的头发梳得一丝不苟，脸上的皱纹像是用刀刻出来的。
"格雷先生？"老人的声音出人意料地温和，"我是阿尔弗雷德，布莱克伍德城堡的管家。男爵大人正在等您。"
柯林点点头，跟着老人穿过厚重的橡木大门。门轴发出刺耳的呻吟，仿佛多年未曾开启。门内是一条幽长的走廊，两侧墙上挂着历代布莱克伍德家族成员的肖像，他们的眼睛在摇曳的烛光中似乎追随着来客的脚步。
"听说城堡最近不太安宁？"柯林试探性地问道，声音在空旷的走廊里回荡。
阿尔弗雷德的脚步微不可察地停顿了一下，"男爵大人会亲自向您说明情况，先生。"
走廊尽头是一间宽敞的书房，壁炉里的火焰跳动着，却驱散不了房间里渗透骨髓的寒意。一个身材魁梧的男人站在窗前，背对着门口，灰白的头发在火光中泛着银光。
"男爵大人，格雷先生到了。"阿尔弗雷德轻声通报。
男人转过身来，柯林看到了一张被岁月和忧虑侵蚀的脸——威廉·布莱克伍德男爵，他的眼睛深陷，周围是浓重的黑眼圈，嘴角下垂，形成两道深深的纹路。
"终于来了，"男爵的声音沙哑，"我还以为没人敢接这个案子。"
柯林放下皮箱，从内袋掏出一个笔记本，"我习惯先了解基本情况，男爵大人。您能详细描述一下城堡里发生的'闹鬼'现象吗？"
男爵突然剧烈地咳嗽起来，阿尔弗雷德迅速递上一杯琥珀色的液体。男爵一饮而尽，喉结上下滚动，然后用手帕擦了擦嘴角。
"从三个月前开始，"男爵终于开口，"先是仆人报告夜里听到哭声，接着是东西莫名其妙地移动位置。上个月，我的书房里所有画像一夜之间全部翻转过来面向墙壁。"他的手指无意识地敲击着椅子扶手，"上周，我的妻子...她看到了..."
男爵的声音戛然而止，柯林注意到他的手指在颤抖。
"看到了什么？"柯林轻声问道。