沈默轩盯着药渣，突然想起赵铁柱母亲的病："虎娃，你连夜熬制灵泉药剂，明天我去县医院探病，顺便送过去。"少年点头，灵泉雾气在药罐上方凝成细小的螺旋，那是古籍里"安神固元"的符文形态。
第二天，沈默轩带着炖好的灵泉鸡汤走进病房，赵铁柱母亲正靠在床头咳嗽。"大姐，"沈默轩递上汤碗，"这是俺们乡下的土方子，您尝尝。"老人喝了两口，咳嗽立刻减轻，赵铁柱惊讶地看着碗里的鸡汤："沈叔，这汤..."
"柱儿，"沈默轩压低声音，"你娘的病需要长期调理，以后每天我让虎娃送汤来。"他看向床头柜上的降压药，"这些西药副作用大，能少吃就少吃。"赵铁柱张了张嘴，却看见母亲脸上久违的红晕，最终垂下头："谢谢沈叔。"
监管持续了半个月，赵铁柱的查账毫无进展，却意外发现纺织组的布料在县医院供不应求。他暗中跟踪虎娃，看见少年背着药箱走进院长办公室，出来时手里多了个油纸包——里面装着灵泉培育的珍稀药材。
"虎娃，"赵铁柱在巷子里拦住他，"你实话告诉我，这些药材是不是..."少年抬头，看见赵铁柱眼底的挣扎，知道时机成熟："柱叔，您要是想查，就去查吧，但能不能等婶子病好了再说？"灵泉雾气在两人之间流转，赵铁柱突然想起沈默轩多年来的照顾，转身离去。
当晚，虎娃在空间里发现灵泉水面的紫色花瓣增多，每片花瓣上的符文都清晰可辨。他对照古籍，发现那是"护佑"的意思，知道空间在认可沈家对赵铁柱母子的救助。沈默轩看着花瓣，突然说："虎娃，或许赵铁柱不是敌人，而是..."他没有说完，但少年明白，在这个年代，敌人和朋友的界限从来模糊。
赵铁柱的监管逐渐变成例行公事，甚至在李建国要求彻查时，他会故意拖延。某天深夜，他悄悄找到沈默轩，塞来张纸条："后山第三棵抗虫松，底下有监听设备。"沈默轩看着纸条，知道这是赵铁柱的无声示好。
纺织组的生产依旧忙碌，虎娃在空间里成功培育出抗虫松与普通松的杂交品种，生长周期缩短至半年，灵泉消耗却降低了40%。他将这个发现告诉赵铁柱，后者虽然听不懂符文阵法，却主动提出在副业组的报表里为沈家隐瞒树苗来源。
深秋的某个傍晚，赵铁柱母亲痊愈出院，她握着沈默轩的手，眼里含着泪："他沈叔，柱子说，以后你们就是一家人。"虎娃站在一旁，看着赵铁柱尴尬又坚定的眼神，知道沈家又多了个守护者——虽然曾经是威胁，但在灵泉的滋养下，仇恨终将化作守护的力量。