当晚，沈默轩带着两坛“三和菜”去了生产队长家。队长婆娘正在为年夜饭发愁，看见坛子里的紫苋菜和金黄的腌蒜，笑得合不拢嘴：“他兄弟，你家这菜比公社食堂的肉还金贵！”她压低声音，“明儿分粮时，我给你家多算五斤红薯干，别让赵铁柱那小子知道。”
回程路过村口，沈默轩听见暗处传来窸窣声。他故意踢了块石子，赵铁柱的身影从树后闪出，怀里抱着个破陶罐：“大侄子，给叔匀半碗腌菜呗，你婶子咳得睡不着觉。”
沈默轩看着对方讨好的笑，想起三天前他还在公社告黑状，此刻却因母亲的咳嗽低头。他从怀里掏出个油纸包，里面是普通野菜腌的菜干：“铁柱叔，这是后山的野酸模，治咳嗽管用，您拿回去煮水喝。”他顿了顿，“要是还咳，明晚去土地庙，我给您带点‘神药’。”
赵铁柱捏着菜干的手有些发抖，突然跪下：“大侄子，叔错了！上次不该偷瞄你家地窖，你婶子喝了灵泉水后，腿不疼了，我……”
沈默轩忙搀起他，心里却冷笑——灵泉的好处，比任何威胁都更能收服人心。他低声道：“叔，咱都是一条村的，以后您帮我盯着公社的风声，我每月送您家半坛腌菜，咋样？”
回到家，沈秀兰正在教明珠和巧儿辨认腌菜坛子上的标记：“红绳穗子的是甜口，给姑姑们；蓝绳的是咸口，用来换粮票；没绳的……”她看向沈默轩，“给老陈和王主任的，里面掺了灵泉蜂蜜，甜得粘牙。”
深夜，沈默轩进入空间，发现腌菜用的陶罐竟在黑土旁形成了小型生态圈：坛口溢出的灵泉水渗入土中，竟催生了几株从未见过的香草，叶片上的纹路与玉佩如出一辙。他忽然想起《农正秘典》里的“酝酿篇”，原来空间不仅能种植养殖，还能催化发酵，让普通腌菜具备药效。
“小轩，睡了吗？”大哥沈默诚的声音从地窖传来，“县木材厂的王厂长托人带话，说我的转正申请批了，让带两把新斧子去，还要‘特殊木料’的样本。”