所有控制器泛起紫光，在沙盘上投射出模糊的地形图：蜿蜒的峡谷、隐秘的洞窟，还有中央那座刻满符文的祭坛！
"这是...死亡谷内部！"太子猛地站起，龙袍扫落了案上的茶杯。
秦沐歌盯着那忽明忽暗的投影，仿佛看见无数流沙兵在峡谷中穿梭。窗外狂风骤起，将烛火吹得几近熄灭，而死亡谷的秘密，正随着投影的显现，在黑暗中缓缓揭开。
烛光在沙盘上摇晃，将死亡谷的投影映得忽明忽暗。秦沐歌举着放大镜的手微微发抖，镜片后的景象令人不寒而栗：谷底中央，一个足有城楼高的巨型金属球体泛着冷光，表面密密麻麻的管状突起正吞吐着紫色雾气。
更骇人的是，球体周围整齐排列着数百个人形黑影，他们身披残破铠甲，脖颈扭曲成不自然的弧度，姿势竟与玉门关守军的尸体分毫不差。
"傀儡工坊..."秦沐歌的声音像是从齿缝间挤出来的，"前朝竟真的将活人改造成兵器！"
她转身抓起案上的信笺，笔尖在宣纸上晕开墨痕："这些跪着的人，生前或许都是被抓来的八王后裔，他们的血脉被抽离用于启动邪术！"
三日后的清晨，紫宸殿的铜铃被撞得叮当作响。一名浑身浴血的斥候踉跄着闯入："报！先锋军在黑水河遭遇流沙兵伏击！三千将士...只剩百人归营！"他颤抖着呈上染血的战报，羊皮纸上模糊的字迹诉说着惨烈战况：那些流沙兵能化作沙砾钻入地底，再从四面八方重组，普通刀剑根本无法伤其分毫。