夜里，阿泽对着残缺的《黄帝内经》枯坐，见上面写“膀胱者，州都之官，津液藏焉，气化则能出矣”，忽然拍案：“水肿是膀胱气化不行，像闸门锈死了！得找能‘开闸’的药！”他揣上干粮和药篓，决定沿湖寻找——他不信这浩浩云梦泽，竟容不下一味救命草。
第二卷·鹭鸟引踪入浅滩
阿泽出发时，村人都来送他。老医婆塞给他一包晒干的艾叶：“这草性温，能驱寒，你在水边走，别让湿邪侵了身。”阿莲娘给他烙了藕饼：“湖里潮气重，垫垫肚子，有力气找药。”阿泽望着乡亲们肿得变形的脸，把药篓往肩上紧了紧：“找不到解药，我不回来。”
他撑着小渔船，顺汉江而下，沿岸皆是水退的痕迹：倒伏的芦苇、泡烂的庄稼、搁浅的鱼虾。走了三日，到一处叫“白露滩”的地方，这里水浅泥软，芦苇长得比人还高，晨露沾在叶上，像撒了一地碎银。阿泽正想靠岸歇歇，忽然见一群白鹭从芦苇丛里飞出来，翅膀扫过水面，带起一串涟漪。
白鹭落下的地方，水色清浅，能看见水底的泥。阿泽悄悄划过去，见滩涂的软泥里，长着一种他从没见过的草：茎秆细细的，像青竹削成的箭，高约尺半；叶子是长条形的，边缘带着细碎的锯齿，叶面蒙着一层薄薄的白霜，水珠落在上面，滚来滚去不沾湿；最奇的是水下的根，圆鼓鼓的像小芋头，披着浅黄的皮，剥开来看，肉是雪白雪白的，须根像银线似的缠在泥里。
一只白鹭踱到草边，用尖喙啄开泥，叼起一个白根，仰脖咽了下去，然后扑棱棱飞到水里，畅快地屙了一泡稀屎，扑腾着翅膀游走了。阿泽心里一动：“鸟吃了它能畅快排泄，莫不是能利水？”他蹲下来，小心翼翼地刨出几株，根须上沾的泥一洗就掉，露出玉一样的白，凑近闻闻，有股清苦的味儿，像刚从井里打上来的水，带着点凉意。
他又观察这草的生长：向阳的地方长得密，背阴处稀；浅水里的茎粗根大，深水里的茎细根小。“阴阳相济才能长得好，”阿泽想起医书的话，“阳能化湿，阴能藏精，这草生在水阴里，却有阳刚之气，说不定真能克水邪。”他把草药分根茎、茎叶放进篓里，渔船划过水面时，他回头望，见白露滩的晨光里，那草的叶子像无数小旗，在风里轻轻摇。
第三卷·亲尝百草试真味
阿泽在白露滩搭了个草棚，决定先自己试药。他怕草有毒，第一天只取了一小片叶子，放在嘴里嚼。叶子初入口有点涩，嚼着嚼着，透出点辛凉，像含了片薄荷叶，顺着喉咙往下滑，胃里微微发响。过了一个时辰，没觉得难受，反而想撒尿，尿量比平时多了些。