清代是沙参品种与功效明确区分的关键时期。《本草从新》首次明确：“沙参有南北二种，北者良……南沙参，色稍黄，形稍瘦小而短，近有一种味带辣者，不可用。” 并指出北沙参“专补肺阴，清肺火”，南沙参“功同北沙参而力稍逊，兼能祛痰”。
炮制方面，因南北沙参药性差异，方法略有侧重：北沙参质地坚实，多需“润透切片”（避免硬脆断裂）；南沙参体轻松，“洗净切片，晒干”即可。部分医籍记载南沙参可“蜜炙”（如《得配本草》），通过蜜的甘温之性缓和其寒凉，增强润肺止咳之力，适用于肺虚久咳。
五、现代：炮制标准化，临床应用精细化
现代通过植物分类明确：南沙参为桔梗科植物轮叶沙参或沙参的干燥根，北沙参为伞形科植物珊瑚菜的干燥根。
炮制规范载于《中国药典》：
- 北沙参：除去残茎及杂质，略泡，洗净，润透，切厚片，干燥（净制+切制）；
- 南沙参：除去根茎、须根及杂质，洗净，润透，切厚片，干燥（同北沙参，因南沙参含较多黏液质，润透时需避免过久导致霉变）。
临床应用中，北沙参偏于养阴生津（如治胃阴不足之口干咽燥），南沙参偏于清肺化痰（如治肺热咳嗽伴痰少难咯），炮制均以生用为主，蜜炙品多用于肺虚久咳（现代研究证实蜜炙可增强其多糖成分的润肺作用）。
总结
沙参的历史演变核心是“品种辨析-药性认识-炮制优化”的协同发展：从早期混用、简单净制，到明清明确南北区分、炮制与功效关联，再到现代标准化，体现了中药“辨品种、明药性、精炮制”的临床思维，为其“滋阴润肺、养胃生津”的现代应用奠定了坚实基础。