二、农妇带下惑，甘凉化湿浊
春分刚过，溆水下游的渔村闹起怪病。女人们多半腰腹坠胀，带下如米泔，腥臭难闻，干重活时更甚。村老带着几个妇人找到桐君，其中一个叫阿桂的农妇，裤脚还沾着田泥，脸色黄得像陈年的粽叶。
桐君让阿桂坐下，见她舌苔白腻如豆腐渣，按其小腹，只觉柔软却拒按。“你常赤足插秧？”他问。阿桂点头：“春水凉，浸得久了，脚底板总发麻。”桐君望向田埂边的水洼，浮萍下的泥水泛着气泡：“湿邪从足而入，困阻脾土。脾主运化，土被水欺，好比稻田遭涝，五谷不生，湿浊只能往下流，便成带下。”
他取来“阴阳草”的根，这次却没加石头，而是配了些晒干的苍术。“此草甘凉，能清湿中郁热；苍术苦温，能燥湿健脾。”他边捣药边说，“凉温相济，好比春日里晒太阳，既能驱寒，又不灼人。”又教妇人用该药的花煮水外洗：“花属阳，能引药气上行，收涩带脉，这是‘上下同治’。”
阿桂用药半月，带下渐清，腰腹也不坠了。她来谢药时，见桐君正在茅舍墙上画草木图谱：“阴阳草”的根被画成一串相连的玉珠，旁边写着“春生苗，夏开花，秋采根，冬藏籽”——这是他观察三年得出的规律，“春生时根虚，秋收时根实，采得其时，药效才真。”
村妇们回去后，便把这“阴阳草”的用法口口相传。有人家生了痱子，用它的叶煮水洗澡；有人喉咙干哑，嚼几片根便觉清爽。桐君听了，只是笑笑：“草木比人懂时节，你顺着它的性子用，它便顺着你的身子治。”
三、兵戈扰药事，草木护生民
秦灭楚那年，战火燃到了溆水流域。败兵溃逃时，将瘟疫带到了渔村——先是高热不退，接着咽喉肿痛，舌头粗得像塞满了棉絮，连水都咽不下。桐君的茅舍被逃难的人挤满，陶瓮里的“阴阳草”根很快见了底。
一个伤兵躺在草席上，嘴唇干裂出血，喉咙里发出“嗬嗬”的声，像被堵住的风箱。桐君撬开他的嘴，见喉咙红肿如猪肝，舌苔焦黑如炭。“此为热疫，属火毒攻喉。”他望着窗外被战火熏黑的天空，“今年岁在丙午，火运太过，又逢少阳相火司天，火气焚金，肺与咽喉首当其冲。”