这年冬春之交，五运属木，六气为太阴湿土司天，太阳寒水在泉，气候忽冷忽热，昆嵛山一带爆发了时疫。患者起初只是鼻塞流涕，接着便高热不退，咳嗽不止，痰中带血，连村里的老医也束手无策，说这是“寒邪夹湿，郁而化热，肺金受克”。
望海疃也未能幸免，先是几个孩童病倒，接着连壮年人也开始发热。林氏将家中储存的南沙参拿出来，按老妪之前教的法子，配伍杏仁、贝母炖汤，给病人喝下。可奇怪的是，有些人喝了有效，有些人却毫无起色，甚至痰更稠了。
林氏急得夜里难眠，对着砂罐中的南沙参发呆：此草性微寒，能清肺热、润肺燥，为何对付不了这疫症？莫非是“气不对症”？她想起老妪说过“五运六气”，今年湿寒重，疫邪是“寒湿裹热”，南沙参虽能清热，却偏寒凉，若患者本就阳虚，再用寒药，反而会“冰伏其邪”。
正思忖时，老妪竟推门而入，手里拿着一株带刺的植物，叶片青绿，根呈圆锥形，断面黄中带红。“此草名‘苍术’，”老妪说，“性温，味辛、苦，入脾、胃经，能燥湿健脾，祛风散寒。你看这疫邪，如湿泥裹火，南沙参是水，浇上去只会让湿更重；苍术是燥土，能吸去湿邪，再用南沙参清热，方能‘水火既济’。”
林氏恍然大悟，这正是“七情”中的“相杀”——苍术能制南沙参之寒，南沙参能解苍术之燥，二者配伍，寒温调和，燥湿并用。她立刻按老妪的方子，将南沙参与苍术同炖，再加少许生姜温胃。病人喝下后，果然不再畏寒，痰也渐渐变稀，高热慢慢退了。
有个重症患者，咳得肋骨都似要断了，痰中带黑血，脉沉细如丝。林氏在方中又加了“白芨”，这草味甘涩，性微寒，入肺经，能收敛止血、消肿生肌，与南沙参“相须”为用，一润一敛，不到三日，病人的血痰便止住了。
这场时疫，望海疃因用对了药，死伤者最少。村民们都说：“不是南沙参不神，是得懂它的性子，配得对才行。” 林氏也渐渐明白，草木虽有灵性，却需人懂“阴阳相济、五行调和”之道，方能发挥其功。
第七卷：冬藏春生，性味归经
疫症过后，王诚和林氏开始琢磨着如何让南沙参“生生不息”。他们按老妪的指点，在不老泉附近开辟了一小块地，将采挖时留下的主根埋入土中，盖上厚厚的腐叶，又引来山涧的活水环绕，模仿南沙参自然生长的“阴湿”环境。