第二卷：深谷寻药，五味初显
不老泉藏在一道狭谷中，谷口生满野菊，谷内却多生阔叶植物，叶片上滚动的露珠在晨光里泛着七彩。林氏刚走近泉边，便闻见一股奇异的香气，似蜜非蜜，似肉非肉，顺着湿润的山风飘来。
循香而去，见泉眼西侧的石壁下，丛生着数十株植物，茎如青玉，叶呈卵形，边缘有细密的锯齿，叶背覆着一层薄薄的白霜。最奇的是其根，从腐叶土中探出来，粗如拇指，色如羊脂，断口处渗出黏黏的汁液，正是那香气的源头。林氏想起幼时听祖母说过，山中有“老母鸡肉”，遇大难者得之可活，莫非便是此物？
她不敢贸然采挖，蹲下身细细观察：此草生于阴湿石壁，却朝着日光的方向生长，是“阴中抱阳”之象；叶片润泽，汁液黏腻，显是含“水”之精；断口处的香气醇厚，隐有“土”之甘味。按五行之说，肺属金，肾属水，此草生于水土之间，或可补肺肾之虚？
正思忖间，忽闻身后有咳嗽声，转头见一位老妪拄着竹杖立在蕨类植物旁，鬓发如霜，却面色红润，眼亮如星。“小娘子，此草名‘南沙参’，”老妪声音如涧水叮咚，“你夫君是不是畏寒发热，咳嗽带血，口干舌燥？” 林氏大惊，连连点头。
老妪笑道：“此草春生叶，得木气而展；夏开花，得火气而荣；秋结实，得金气而敛；冬藏根，得水气而蓄。其根味甘带微苦，甘入脾，苦入心，性微寒，恰能清你夫君肺中之火，补其肾中之阴。只是采挖需循‘秋收’之理，虽未到深秋，然此草已吸足春夏之气，可轻挖旁支，留其主根，待来年再发。” 说罢，老妪教她以竹刀沿根须边缘刨土，避免损伤须根，采了三株便让她停手：“物不可尽取，需留生机。”
第三卷：砂罐煮汤，四气调和
林氏谢过老妪，怀中揣着南沙参，如捧至宝般奔回家中。此时王诚已陷入半昏迷，嘴唇干裂起皮，呼吸时胸口起伏微弱，似有痰声阻塞。林氏想起老妪的话，取来家中最旧的砂罐——那是婆婆传下来的，罐底结着厚厚的茶垢，据说能聚气。
她将南沙参洗净，不去皮，切成薄片，见其断面呈黄白色，有细密的纹理，如树木的年轮。按老妪所嘱，先以不老泉的水浸泡半个时辰，待水色微微泛白，再置于文火上慢炖。砂罐咕嘟咕嘟地响，水汽袅袅升起，在茅屋的房梁上凝成水珠，顺着茅草缝隙滴下来，打在陶碗里，发出清脆的声响。