下卷一：药归故里，初试锋芒
月上中天时，黄芪终于踏上了青风峪的土地。
峪口的老槐树影影绰绰，像个佝偻的老人在等他。往日里，这时该有晚归的樵夫哼着山曲儿经过，可今夜只有风穿过树杈的呜咽声。他提着药篓往村里走，脚步踉跄——挖药时耗了太多力气，脱力疫的症状在他身上愈发明显，腿像踩着棉花，每走一步都要喘口气。
"谁？"村口传来个沙哑的声音，是守夜的李大爷。他拄着根木棍，背靠着土坯墙，原本挺直的腰杆弯成了虾米。
"李大爷，是我，黄芪。"他把药篓往亮处挪了挪，借着月光，能看见篓里黄澄澄的根茎，"我找到药了！"
李大爷浑浊的眼睛亮了一下，却又黯淡下去："药......没用的......陈婆婆她......"话没说完，就剧烈地咳嗽起来，咳得直不起腰。
黄芪心里一紧，拔腿往陈婆婆家跑。陈婆婆的土坯房黑着灯，门虚掩着，推开门，一股浓重的药味混着汗味扑面而来。借着从窗缝透进来的月光，他看见陈婆婆蜷在炕上，盖着四床棉被，嘴唇干裂，胸口起伏得像风中的残烛。
"陈婆婆！"他扑到炕边，抓起老人的手——那只捻了一辈子药草的手，此刻凉得像冰，指节僵硬得掰不开。
他顾不上喘口气，赶紧从药篓里拿出新鲜的黄根草，选了段最粗壮的根茎，用砍柴刀剁成小块，又找出陈婆婆平日里熬药用的陶罐，往罐里添了溪水，架在灶上生火。火镰擦了十几下才打出火星，火苗舔着陶罐底，"噼啪"地响，映着他苍白的脸。
药汁很快烧开了，冒出的热气带着股清甜的豆香，混着泥土的腥气。他把陶罐从火上挪开，等药汁温凉了些，用勺子舀起，一点点喂到陈婆婆嘴里。老人牙关紧咬，他就用筷子轻轻撬开个缝，半勺半勺地送进去。
守到后半夜，陈婆婆忽然哼了一声。黄芪赶紧摸她的额头——原本滚烫的皮肤，竟凉了些；再摸脉搏，虽然还是弱，却比刚才有力了些，像风中的灯芯，稳了点。又过了一个时辰，老人忽然侧了侧身，嘴里嘟囔着："渴......水......"
黄芪的眼泪"唰"地掉了下来。他又熬了半罐药汁，这次陈婆婆能自己小口吞咽了。天快亮时，她竟坐了起来，虽然还喘，但眼睛里有了神采，摸了摸炕边的药渣，"这味药......气厚......像晒透了的黄土，暖得很......"