这年冬天，汴京爆发“时行寒疫”，患者多是“寒邪直中肺肾”，除了咳喘，还伴有腰膝冷痛、小便清长。秦先生按古法用麻黄汤，却发现部分患者汗出后咳喘减轻，腰膝冷痛却更重了。阿古拉想起蒙力克说的“麻黄发汗虽能散表寒，却会耗散肾阳”，提议加“附子”——一种性热、能补火助阳的草药。
“麻黄配附子？”秦先生起初犹豫，附子有毒，稍不慎便会致命。阿古拉说：“北地牧民遇寒邪入骨，常用麻黄驱表寒，附子温肾阳，两药相使，一表一里，寒邪无处藏。”他们试着用麻黄三钱、附子一钱（先煎去毒）、细辛一钱，取名“麻黄附子细辛汤”，给腰膝冷痛的患者服用。三日后，患者不仅咳喘止了，腰膝也暖了过来。
秦先生在医案里写道：“北地之法，贵在‘猛药攻坚’，中原之术，长于‘调和阴阳’，二者相合，方得医道全功。”他还发现，阿古拉手记里“肺虚作喘忌麻黄”的说法，与南方传来的《滇南本草》残卷记载不谋而合——那残卷上用朱砂写着“麻黄性烈，肺虚者用之，如烈火焚枯柴，咳喘更甚”。
有个绸缎商，常年咳嗽，痰少而黏，动则气喘，秦先生诊断为“肺阴亏虚”，本想用麦冬、玉竹滋阴，绸缎商却听信游医说“麻黄能止咳”，偷偷买了麻黄煎服。结果当晚就咳得更凶，痰中带血，差点丢了性命。秦先生用阿胶、百合滋阴止血，调理了半月才好转。他把这病例补进《北地麻黄用法》，叹道：“医书所载，皆是前人血的教训，民间口传的禁忌，比黄金还珍贵。”
第七回 地域别药性 方随境而变
江南的春雨，总是带着缠绵的湿气。阿古拉随秦先生的药商朋友南下，发现这里的麻黄长得与北地不同：茎秆较细，颜色偏绿，辛辣气也淡了些。药农说，这是“南麻黄”，生于水泽边，吸了太多湿气，性子没那么烈了。
恰逢苏州爆发“湿寒咳喘”：患者咳喘痰多，像泡沫一样，四肢沉重，舌苔白腻。秦先生按北方经验用麻黄汤，却发现患者汗出不透，咳喘虽轻了些，却总觉得胸闷腹胀。阿古拉采了些南麻黄，又挖了当地的“苍术”——一种能燥湿健脾的草药，提议：“江南多湿，单用麻黄发汗，湿邪难去，需加苍术燥湿。”
他们用南麻黄三钱、苍术五钱、生姜三钱，煎药给患者喝。药汁带着一股芳香，患者喝后不仅汗出了，还频频放屁，腹胀感消了，咳喘也大为好转。药农见了，说：“我们祖辈治这种病，都加苍术，只是没人写进书里。”阿古拉这才明白，为何《农桑辑要》里说“草药性随土变，用药需顺地利”。