孩子被灌下药汁后，半个时辰，忽然浑身抽搐了一下，额头渗出细密的汗珠，起初像露珠，接着连成一片，顺着脸颊往下淌。蒙力克赶紧用羊皮巾擦汗，摸到孩子的手脚渐渐转暖，咳喘声也变了——不再是“嘶嘶”的漏风声，而是带着痰音的“呼噜”声，像是堵塞的通道被撬开了一道缝。
“汗出来了！”阿古拉惊喜地喊。又过了一个时辰，孩子的烧退了，虽然还虚弱，却能睁眼看人了。蒙力克盯着陶锅里剩下的药渣，喃喃道：“这草茎，竟有通阳发汗的神力？”他想起祖辈传下的话：“北地多寒，草木必藏火性以抗寒，茎色红者，多含阳火之气。”麻黄生于寒沙，茎秆带红，辛辣入肺，这不正是“天地生药以应人疾”的道理？
第二回 百草识性味 阴阳辨真机
自那夜用麻黄救下孩童，蒙力克便将这“沙棘骨”列为部落的“救命草”。可他渐渐发现，这草的性子烈得很：有次给一个风寒感冒的老人用药，老人喝了药，汗出得像泼水，竟头晕眼花栽倒在地，差点没缓过来。
“这是怎么回事？”阿古拉看着脸色苍白的老人，不解地问。蒙力克让老人躺平，喂了些温热的小米粥，又按了按他的手腕——脉象由浮紧变成了浮虚，像风中摇曳的芦苇。“汗为心之液，这老人本就年迈体衰，阳气不足，麻黄发汗太猛，把他仅存的阳气也带出去了。”蒙力克叹气，“药无好坏，用错了就是毒。”
为了摸清麻黄的性子，蒙力克带着阿古拉钻进戈壁滩，观察它的生长规律：春分后抽芽，茎秆随日头升高而变硬，到夏至时最粗壮，辛辣气也最浓；秋分后茎秆渐枯，气味转淡。“春生夏长，秋收冬藏，这草把阳气都攒在夏天的茎里了。”蒙力克折下夏至时节的麻黄，断面的汁液更黏稠，“四气五味里，这草性温，味辛——辛能发散，温能散寒，正是治风寒无汗的关键。”
他又试着把麻黄与其他草药搭配：加生姜，发汗之力更猛；加杏仁，咳喘能更快缓解；可若加了知母这类性寒的药，麻黄的辛辣气就弱了大半。“这就是‘七情’里的相须、相使、相畏吧？”蒙力克想起部落巫医传下的草药歌诀，“药有阴阳，合则有功，悖则相伤。”
有天，部落里来了个行脚的货郎，得了“风热咳喘”：怕热、出汗、咳黄痰，嗓子疼得像吞了火炭。货郎听说蒙力克会治病，便求药。阿古拉想拿麻黄给他，却被蒙力克拦住：“你看他舌红苔黄，脉浮数，是风热犯肺，麻黄性温，用了会火上浇油。”蒙力克改用薄荷、芦根煮水，货郎喝了两天，咳喘就轻了。