上卷第二回：瑶池宴罢得真意 玉簪轻划显灵根
麻姑虽掌寿数，却非专职医仙，一时也犯了难。她驾云返回瑶池，恰逢西王母设蟠桃宴，众仙齐聚，席间嫦娥捧出广寒宫的桂花酿，笑道：“听闻北方寒疫肆虐，连玉兔都缩在月宫不敢下界呢。”麻姑接过酒盏，望着杯中荡漾的金波，忽想起一事：当年女娲补天，剩下一块五色石，弃于漠北沙原，那石吸收日月精华，藏着一丝先天阳气，或许能孕育克制寒邪的灵草。
宴罢，麻姑辞别西王母，直奔漠北。只见沙原之上，狂风卷着碎石，天地一片昏黄，唯有那块五色石立于沙丘之上，石身泛着淡淡的红光，竟未被寒气侵蚀。麻姑取出腰间玉簪，簪头北斗七星骤然亮起，她轻喝一声：“天地有正气，当破阴寒！”玉簪尖在石旁沙地轻轻一划，沙粒如潮水般分开，露出底下褐红色的土脉，隐隐有热气上涌。
“此地产金，沙性属火，正合‘火能克金寒’之理。”麻姑解下袖中流霞仙酿，往土中洒了三滴，仙酿渗入沙地，顿时冒出丝丝白气。她又拔下一根鬓边的金发，轻轻埋入土中：“我这发丝，承瑶池阳气千年，便让它化作灵草的精魂吧。”说罢，指尖掐诀，口中念诵：“阳生于阴，阴中求阳，以金为骨，以火为性，散则能汗，收则能喘，应天时而生，顺地脉而长——”
话音刚落，沙地中竟冒出一点嫩芽，芽尖嫩黄，如金簪破土。不过半盏茶功夫，嫩芽便长成尺余高的草本，茎秆直立中空，如金管通透，叶片细如松针，边缘泛着红光，根部褐红如血，须根盘曲如盘龙。风过时，茎秆轻摇，似有金铃之声，凑近一闻，有股辛辣之气直冲脑门，竟能驱散周遭的寒意。
上卷第三回：仙露浇灌成药性 寒疫初破显神效
麻姑望着这株灵草，笑道：“你承我金发之精，得沙火之性，便唤作‘麻黄’吧——‘麻’承我名，‘黄’合你色，既为草，亦为药。”她每日清晨采瑶池仙露浇灌，麻黄长得愈发繁茂，周围的沙地竟也泛出暖意，连耐旱的骆驼刺都围着它生长。七日后，麻黄结出细小的果实，如粟米般金黄，落地便生根，转眼就蔓延出一片麻黄丛，远远望去，如金色的溪流淌在沙原上。
这日，麻姑正观察麻黄的品性，忽见远处有一队商旅蹒跚而来，个个面色青紫，咳嗽不止。为首的商人见麻黄丛泛着金光，便让随从拔了几株，煮水饮用。刚喝一口，便觉一股热流从喉咙直窜肺腑，如烈火燎原，周身毛孔顿时张开，汗出如珠，原本嘶哑的咳嗽竟变得顺畅起来。“神了！这草竟能逼出寒气！”商人们又惊又喜，捧着药汤一饮而尽，不多时便红光满面，连行囊都觉得轻便了许多。