瘟疫平息后的第一个谷雨，阿楚在巡猎时，发现一只受伤的沙狐总在一片麻黄丛旁徘徊。那丛麻黄比寻常的高出半尺，茎秆呈紫褐色，叶片更厚实。沙狐每次啃食后，呼吸便顺畅许多。阿楚采回几枝，乌木爷爷见了眼睛一亮：“此乃麻黄中的异种，生于阴坡沙隙，得水土之精，性更温而不燥，宜治虚人咳喘。”
为了区分不同品种，乌木爷爷给它们取名：生于阳坡、茎青者为“阳麻”，发汗力强；生于阴坡、茎紫者为“阴麻”，平喘力优；而生于湖畔湿地、茎带红点者，则称为“水麻”，利水消肿之功更着。“天地阴阳，草木亦分，”老人让阿楚在每种麻黄旁立上木牌，“辨明其性，方能对症施药。”
随着用药经验日渐丰富，乌木爷爷摸索出一套麻黄炮制之法。他发现将麻黄用蜂蜜炒制后，辛烈之性大减，温润肺气之功增强，最适合老人和孩童。“蜜制甘缓，能制麻黄之燥，如以柔克刚。”阿楚学着师傅的样子，将麻黄段与炼蜜拌匀，在陶锅里用文火翻炒，直到蜜液被完全吸收，麻黄呈深黄色为止。
夏至时节，部落里的妇人多患水肿，晨起眼睑浮肿，午后足胫肿胀。乌木爷爷用“水麻”与生姜皮、桑白皮同煮，取名“麻杏苡甘汤”。他特别嘱咐，水麻需在烈日下暴晒三日，去除多余水分，方能增强利水之效。有个怀胎七月的妇人也患了水肿，阿楚不敢用麻黄，乌木爷爷却说：“此乃胎气壅滞，非邪实，用炮制后的水麻，少量配伍茯苓，利水而不伤胎。”果然，三剂后肿消，胎儿安然无恙。
秋分这天，乌木爷爷让阿楚将采收的麻黄籽与羊肉同炖。“麻黄籽性温，能温肾纳气，”老人解释道，“秋冬养阴，此时进补，能防冬春咳喘复发。”族里的老人们吃了几顿麻黄籽炖肉，次年开春，往年常犯的咳喘竟轻了许多。阿楚将这些炮制方法、食疗经验都刻在木简上，藏在特制的皮箱里，那箱子渐渐装满，成了部落的“医药宝典”。
第七回 生死相依灵枝护魂 葬礼惊现药草玄机
昆莫首领日渐衰老，那年霜降后，便常咳不止，夜不能寐。乌木爷爷诊断为“肺肾两虚”，用阴麻配伍熟地、五味子，制成膏剂，每日清晨用温酒调服。“麻黄宣肺，熟地补肾，一宣一补，使肺气降而肾气纳。”三个月后，昆莫的咳喘大为减轻，甚至能亲自带领族人祭祀了。
然而岁月不饶人，次年芒种，昆莫终究还是去了。按照部落习俗，要为逝者准备随葬之物。阿楚提议：“首领一生受咳喘之苦，全赖麻黄缓解，不如将最好的阳麻、阴麻各一束，随葬墓中，护佑他在另一个世界呼吸顺畅。”