第五章：根稀起纷争，二柱立新规
光绪三年的冬天，来得比往年早，也比往年冷。黄土高原上的风，像无数把小刀子，刮在人脸上生疼。王家坳的麻黄根，经过大半年的挖掘，已经越来越少了。野狼沟的山坳里，能挖到的根茎越来越细，越来越短，有时候挖半天，才能凑够一家人一天的口粮。
矛盾，就这样悄无声息地冒了出来。
先是东头的李家和西头的赵家，为了一丛麻黄草的归属打了起来。李家说那丛草长在自家祖坟旁边，该归自己；赵家说他们先看见的，凭啥归李家？两家人拿着锄头铁锹，在山坳里吵得面红耳赤，差点动了手。
接着，有人开始偷挖别人藏起来的麻黄根。村西的王寡妇，把挖来的根晒在窑顶上，夜里被人偷了大半，她坐在窑门口哭了整整一夜，说那是给卧病在床的公公留的救命粮。
王二柱看着这些，心里像被针扎一样难受。他找到张先生，叹着气说：“张先生，这可咋整？再这样闹下去，没等饿死，就得先打起来了。”
张先生捋着白胡子，沉吟半晌说：“乱世需立规矩，灾年更得有章法。麻黄根是老天爷给咱的救命粮，不是谁家的私产，得大伙一起守着，才能熬到开春。”
他让二柱召集村里的老人和管事的，在村口的老槐树下开了个会。张先生先说了话：“眼下麻黄根越来越少，再争抢下去，谁也活不了。我看这样，把野狼沟的山坳分成几块，按户头分，每户一块，只能在自己的地界里挖，不许越界；挖的时候，要留三分之一的根，让它明年能再长；挖回来的根，除了自己吃，多余的交上来，统一分给孤寡老人和孩子多的人家。”
大伙都觉得这法子公道，没人反对。王二柱主动提出：“我年轻，力气大，我来给大伙分地界，再每天去看看，谁要是不守规矩，我第一个不答应。”
分了地界，又有了规矩，王家坳的争吵果然少了。王二柱每天天不亮就去野狼沟，看看谁家越界了，谁家没留根，发现了就劝说几句，大伙也都听他的。有次，李大叔家的儿子贪多，挖了别人家地界里的麻黄根，李大叔知道了，硬是把儿子打了一顿，还把挖来的根送了回去，给人家赔了不是。
王二柱看着这一切，心里踏实了些。他对张先生说：“还是您有办法，这下大伙能安生点了。”张先生叹了口气：“安生是暂时的，就怕这根，撑不到开春啊。”
话虽这么说，可看着家家户户的窑洞里，都藏着点麻黄根，看着孩子们虽然面黄肌瘦，却总算有口东西吃，王二柱觉得，日子总有盼头。他自己的窑洞里，也藏着一小袋麻黄根，是他特意留着的，准备开春下种——他听张先生说，麻黄的种子落在土里，明年能长出新的麻黄，到时候，就不用再挖根了。