第五章：炮制藏玄机，配伍显仁心
入夏后，青崖山的雨水多了起来，药庐里的麻黄渐渐堆成了小山。秦老爹看着这些晒干的麻黄茎秆，心里却在琢磨一件事：这草性烈，虽能救命，但若用不好，也能伤人——前几日，邻村的猎户喝了生麻黄煮的水，虽然汗出病退，却拉了三天肚子，说“肠子像被辣油浇过”。
“得给它‘降降火气’。”秦老爹翻出父亲留下的《炮炙大法》残卷，里面说“药有个性，制则纠偏”。他试着用不同方法炮制麻黄：
先用“酒炙法”——取麻黄段，喷上米酒，拌匀后用微火炒至微黄。酒炙过的麻黄，辛辣味淡了些，多了点酒的醇厚，给那个拉肚子的猎户喝，果然没再腹泻，发汗却更顺畅了。“酒能‘引药上行’，让麻黄的劲儿往头上走，治头痛更管用。”秦老爹记在《百草记》上，字迹里带着兴奋。
又试“蜜炙法”——取炼过的蜂蜜，加少量水化开，拌入麻黄段，炒至不粘手。蜜炙后的麻黄，竟带了点甜味，辣味几乎没了，给一个咳嗽日久、嗓子干痛的老妇人喝，不仅咳喘减轻，嗓子也舒服了。“蜜能‘润肺’，制住麻黄的燥性，适合久咳伤津的人。”
最让他得意的是“甘草水浸法”——用浓甘草水浸泡麻黄一夜，晒干后再用。这样处理的麻黄，性子变得极温和，给体质虚弱的孩童和老人用，既发汗散寒，又不会心慌乏力。有个三岁的孩童，风寒后无汗高热，秦老爹用甘草水浸过的麻黄，只放了一钱，配着杏仁煮水，孩子喝了半碗，汗出热退，睡得安稳，连哭声都洪亮了。
“炮制不是瞎折腾，是给草‘定性子’。”秦老爹对来看病的乡邻说，“就像给烈马套缰绳，不是要废了它的劲儿，是要让它的劲儿用在正地方。”
配伍的学问，更是让秦老爹着迷。他发现麻黄单打独斗时，对付“纯风寒”还行，遇上复杂的病症，就得找“帮手”：
有个货郎，风寒后不仅无汗咳喘，还水肿，腿肿得像冬瓜。秦老爹想起父亲说过“麻黄能‘开鬼门’（发汗），也能‘洁净府’（利小便）”，便在麻黄汤里加了生姜皮——生姜皮轻浮，能利水消肿。货郎喝了三剂，不仅汗出病退，尿量也多了，腿肿渐渐消了，走起路来都轻快了。
还有个秀才，风寒后寒热往来，一会儿冷一会儿热，无汗却心烦。秦老爹试着加了柴胡——柴胡能“和解少阳”，专治寒热往来。两味药一配，秀才的寒热竟平了，汗也出得匀了，还笑着说“脑子清楚了，能写诗了”。