《芎芳记：东厅药圃悟天和》
楔子
庆历八年的暮春，汴京中书东厅的药圃，被一场夜雨洗得透亮。青石板铺就的小径旁，一畦川芎长得正旺，翠茎如攒玉，细叶似裁纨，顶端的碎白花攒成穗，在微风里轻轻颤，把股清辛的香送进厅内——那里，参知政事韩琦正临窗批阅奏章，鼻尖萦绕的药香，竟比案头的墨香更能定心神。
他放下朱笔，望着窗外的川芎，想起前日写下的《中书东厅十咏·其六·芎》：“蘼芜嘉种列群芳，御湿前推药品良。”笔尖的墨迹未干，字里行间的深意却已在药香里慢慢晕开。这川芎，自去年移栽到东厅，便成了他公务之余的慰藉，看它随四时而荣枯，悟它与天地之气相感，竟比读千卷书更能体会“天人合一”的真意。
“苏园头，这川芎的叶色，比昨日更润了。”韩琦唤来打理药圃的园丁苏老汉。苏老汉佝偻着背，手里捏着把竹剪，正给川芎修杂枝，闻言直起身笑道：“回相公，昨夜的雨下得匀，土气松了，潮气足了，叶自然润。这草啊，比人懂事，顺了天候，就长得精神。”
韩琦颔首，目光落在川芎的根部——那里的土微微隆起，像藏着天地的秘密。他忽然想起幼时在相州老家，祖母用川芎治好了叔父的湿痹，那时老人家说：“草木生天地间，吸风饮露，早把治人的法子刻在根里了，就看你懂不懂顺天取用。”如今在这中书东厅的药圃里，他似乎真的摸到了那“顺天”的脉络。
上卷
第一回：东厅药圃植嘉种，时序流转见天工
中书东厅的药圃，原是块闲置的空地，韩琦来此任职后，亲自规划，种了二十余种草药，以芎、芷、菊、薇为主，其中川芎占了最向阳的一畦。苏老汉说，这是“借厅前的日头，养蜀地的灵根”——汴京的土虽不如蜀地肥沃，却得皇城的地气，又有专人侍弄，倒也养得川芎茎直叶茂。
清明刚过，苏老汉忙着给川芎分株。他的动作极轻，竹刀入土三分，便停住，用手轻轻掰开丛生的根茎，每株只留三两根须，其余的剪掉：“相公您看，这川芎喜疏不喜密，就像朝堂设官，各司其职才有序。留多了，根须缠在一处，土气不通，反倒长不壮。”
韩琦蹲在畦边细看，见分好的苗株青中带紫，茎节处鼓着小小的芽，像攒着劲儿要往上蹿。“何时移栽最宜？”他问。苏老汉指着天边的云：“得等西南风起，那是蜀地来的信，带着潮气，移栽了易活。若遇着北风，寒气重，苗根容易僵。”