竹林尽头，是个隐蔽的山涧，涧水清澈见底，水底的石头上，趴着几条色彩斑斓的蛇，正是当年吓退拉枯的那种。可它们没攻击阿山，只是对着涧边的一块巨石点头，像是在示意什么。
阿山走到巨石前，发现石缝里渗着股熟悉的甜香——是树苓的味道！他用竹刀撬开石缝，里面果然藏着颗树苓，不大，却黑褐发亮，断面的白纹里，闪着微弱的绿光。
"树灵还在！"阿山又惊又喜，刚要伸手去拿，绿光突然散开，凝成个模糊的人形，是树灵阿倮，只是比传说中虚弱得多，绿光忽明忽暗。
"不是山火......"阿倮的声音像风中的残烛，"是山外的人，挖了太多煤，烧了太多柴，把天地的'气'弄混了......我的根吸不到土魄，木精也快散了......"
阿山这才明白，山火只是导火索，真正让树灵虚弱的，是人类对自然的过度索取，打破了哀牢山的平衡。
"那怎么才能救你？"
阿倮的绿光指向山涧上游："去找'菌母'，它是所有菌丝的根，藏在千年腐叶下。只有它能唤醒沉睡的树苓种子，可它被山鼠精偷藏起来了，因为人类毁了它的家......"
话音刚落，绿光就散了。阿山握紧那颗树苓，对着山涧拜了拜："树灵放心，我一定找到菌母！"
八、菌母失窃 鼠精索偿
阿山顺着山涧上游走，越往上走，腐叶越厚，空气里的甜香越浓。在一片被藤蔓覆盖的凹地，他看见几只硕大的山鼠，正围着个白色的菌团打转——那菌团像朵巨大的银耳，闪着珍珠般的光，正是阿倮说的"菌母"！
"把菌母还给树灵！"阿山喊道。
山鼠们转过身，领头的那只鼠精，竟长着人的眼睛，恶狠狠地盯着他："凭什么？树灵的根占了我们的洞，人类的火毁了我们的粮，拿个菌母补偿，算便宜你们了！"
阿山这才注意到，凹地周围有许多被烧毁的鼠洞，里面还残留着幼鼠的骸骨。他心里一酸，放下竹刀："是我们不对，毁了你们的家。可树灵要是死了，树苓就没了，山林里的许多生灵，都会活不下去。"
他从药篓里掏出彝人祭山的红布，铺在地上，又把那颗树苓放在红布中央："我以彝人的名义起誓，只要你们还回菌母，我们就帮你们重建家园，在鼠洞周围种上你们爱吃的榛子树，保证再不烧荒、再不毁林。"